Шанхайский регтайм

Спали спокойно. После завтрака прибыл Дагар с воинами. Отконвоировал нас во дворец шейха Абдурахмана. Сегодня наша беседа напоминала торг между покупателем и продавцом. Господин капитан выступал в роли покупателя, а почтенный шейх предлагал себя, свой народ, его мужество, ружья и сабли. Оба сходились в том, что изгнание англичан — дело богоугодное. Мулла отдал ему всю жизнь, начиная с посвящения в мужчины, когда напав вместе с отцом и дядями на британский пост, застрелил своего первого кафира. При этом воспоминании лицо шейха приобрело мечтательное выражение. В предложении русских он видит волю Аллаха и готов взять золото с тем, чтобы употребить во славу истинной веры. Но потребуется много времени для подготовки и проведения джирги, на которую соберутся старейшины союзных племен. Здесь мулла поинтересовался, как долго мы собираемся пользоваться его гостеприимством?

Господин капитан ответил, что он должен лично убедиться в начале действий против общего врага. Только тогда он сможет со спокойным сердцем вернуться домой и подтвердить, что мулла Абдурахман — верный союзник. Но расставание с уважаемым шейхом будет коротким, так как он вскоре вернется, чтобы привезти снаряжение и деньги, которые несомненно понадобятся патанам в их священной борьбе.

"У вас благородные намерения, — заметил мулла. — Однако, ваше присутствие обратит на себя внимание тех предателей, которые, рискуя головой и вечным позором, шпионят для врага. Я уверен, что среди моих подданных таких людей нет, но вот среди соседей… Ваш караван в пути уже однажды подвергся нападению разбойников". Мулла сказал, он знает, за этим стоят англичане. Ему достоверно известно, что в шайке, напавшей на нашу экспедицию был британский военный агент. Потом в горах ходили слухи, что он погиб, или был ранен во время схватки с доблестными русскими. Абдурахман поинтересовался, не удалось ли нам захватить в плен кого-нибудь из разбойников? Я ответил, что нет. М-да, очень неприятно чувствовать себя в роли доверчивого простака. Обманул меня геолог, обманул. Обвел вокруг пальца, как деревенского простачка.

Мулла заверил, что в его крепости уважаемым гостям ничего не грозит. Ни одна британская собака, их прислужники так и не смогли приблизиться к ее воротам. Абдурахман выразил опасение, что, если русские задержатся у него в гостях, то шпионы смогут организовать новую засаду на обратном пути.

Дуков ответил: на все воля Аллаха, и наша судьба, судьба русских офицеров, — "Служить Царю и Отечеству, не взирая на опасность". Далее он заявил, что мы не можем вернуться, не имея твердых гарантий.

Беседа зашла в тупик. Шейх погрузился в размышления и тянул паузу, а мой начальник сохранял на своем лице выражение полного спокойствия и непоколебимой твердости. Чтобы прервать затянувшееся молчание, капитан спросил, не разрешит ли, уважаемый шейх, совершить ознакомительную поездку по своим владениям. Абдурахман отрицательно покачал головой и сказал, что слишком дорожит нашими жизнями. И не стоит привлекать к себе излишнее внимание.

После чего снова воцарилось тишина. Минут на пять.

Господин капитан не выдержал первым. Он сообщил мулле, что не позднее, чем через час собирается передать ему десять тысяч рублей золотом. Надеется, деньги помогут Абдурахману в его благородной борьбе.

Шейх оживился и похвалил Дукова за мудрость. Пообещал, как только деньги окажутся у него, он тут же разошлет гонцов и оповестит союзные племена о проведении джирги. Но по-прежнему считает, что нам лучше побыстрее отправиться в обратный путь. Наше присутствие приведет к ненужным пересудам во время совета племенных старейшин. А вот, когда мы вернемся в следующий раз, то он, наверняка, сможет нас порадовать…

Господин капитан предложил, дабы не смущать соседей, покинуть гостевой дом и вернуться в долину. Мы могли бы там дождаться джирги. Мулла заметил, что ситуации это не изменит. Наше присутствие во время джирги нежелательно.

Мой начальник решил не продолжать далее беседу. Он попросил у муллы Абдурахмана разрешение откланяться, так как желает поскорее передать ему первую часть денег. Шейх ответил, что не видит причин задерживать дорогих гостей. Пожелал нам хорошего отдыха. А деньги следует отдать Дагару, который пользуется его полным доверием.

Вернувшись в гостевой дом, мы передали начальнику охраны два кожаных мешка с золотыми монетами. По приказу господина капитана поручик Понятовский сорвал с мешков пломбы и продемонстрировал Дагару горсти соверенов. При виде звонких струек, которые весьма эффектно текли из рук офицера, патан пришел в возбужденное состояние. И как мне показалось, стал смотреть на нас с большим почтением. По крайней мере, в его речи появилось больше уважительных оборотов.

В целях снискать расположение начальника охраны, господин капитан подарил ему золотую табакерку и свой запасной револьвер. К ним он присовокупил двадцать пять фунтов, попросив раздать деньги среди людей Дагара. Не знаю, сколько золотых попадет в руки телохранителей шейха: уж очень алчно патан ухватился за кошель. Впрочем, это уже его дело.