Тяжкие страдания народа, брошенного в кровавую бойню, глубоко
волновали Шаляпина. Вернувшись на родину, артист сразу же дал несколько
концертов, сбор с которых был передан в фонд помощи раненым и их семьям.
Один из таких концертов в пользу раненых состоялся вскоре после приезда
Шаляпина в Петроград в Мариинском театре. Аккомпанировал певцу A. И.
Зилоти.
С началом империалистической войны заграничные гастроли Шаляпина
прекратились. Постоянным местом жительства Шаляпина стал Петроград. Он
поселился на Аптекарском острове, в доме №26 на Пермской улице (ныне улица
Графтио). Этот дом, трехэтажный особнячок с плоскими пилястрами,
украшенными затейливыми капителями, с наличниками над окнами, построен
по проекту известного архитектора B. А. Щуко (впоследствии надстроен двумя
этажами). Единственная парадная украшена навесом с узорчатыми чугунными
украшениями. Семья Шаляпина поселилась во втором этаже. В квартире был
сделан ремонт, несколько небольших комнат соединили — получился
репетиционный зал площадью около ста квадратных метров.
На третьем этаже дома жили знаменитый ученыйпутешественник, знаток
Средней Азии и Памира Г. Е. Грум-Гржимайло и известный эпидемиолог, в
будущем академик, Д. К. Заболотный. Шаляпин познакомился с жильцами дома
и частенько навещал Грум-Гржимайло — любил слушать его увлекательные
рассказы.
Дом находился совсем недалеко от Каменноостровского (ныне Кировский)
проспекта, который славился в конце XIX — начале XX века новыми зданиями,
построенными в стиле модерн. Многие из них украшены балконами и
лоджиями, внутренними дворами с садами и фонтанами. Облик проспекта как
бы сочетает в себе элементы разных архитектурных стилей — мавританского,
палладианского, стиля Возрождения, готического. Каменноостровский проспект
выходил к островам — району загородных дач, летних театров, разного рода
увеселительных заведений. На самой аристократической части проспекта жила
высшая чиновничья знать — министры, промышленники. Дальше от центра
селилась и петербургская художественная интеллигенция. В знаменитом «доме с
башнями» архитектора А. Е. Белогруда жил Л. Н. Андреев, в доме №1/3 с 1915
по 1930 год жил Ю. М. Юрьев.
Каменноостровский проспект пересекал Кронверкский проспект (ныне
проспект Максима Горького). Почти у пересечения этих улиц, в доме №23,
недалеко от Шаляпина, жил Горький. Район Шаляпину чрезвычайно нравился.
Шаляпин любил ночные прогулки по городу. «В Питере были чудные дни на
пасху, особенно прекрасна была пасхальная ночь — я был на берегу Невы,
любовался волшебной картиной очертаний Петропавловской крепости на ясном
и прозрачном небе и голубой, широкой и в эту ночь такой задумчивой рекой. В
12 часов палили пушки — народу было без числа...»
Эти строки письма к дочери говорят о том, как остро чувствовал Шаляпин
неповторимость города. Странствования по ночным улицам, катания на коньках
в Айс-Паласе или Скайтинг-ринге, который, кстати, тоже находился поблизости,
на Каменноостровском проспекте (теперь на этом месте стоит Дворец культуры
имени Ленсовета), прогулки пешком к Горькому заполняли свободное время
Шаляпина. Поэт Всеволод Александрович Рождественский — в ту пору
студентпервокурсник Петроградского университета и одновременно репетитор
сына писателя — вспоминал о своей первой встрече с Шаляпиным у Горького:
...Это было зимним и тусклым утром, когда еще за утренним чаем
чувствовались тяжело нависшие над городом сумерки. Проходя через
опустевшую столовую, Алексей Максимович сказал мне:
— Ну, я пошел работать. Не пускайте никого ко мне, юноша, разве только
если придет Федор Иванович.
Я сидел один в полутемной комнате, погруженный в какую-то книгу, и не
слышал звонка в передней. И вдруг, подняв глаза, увидел на пороге
громаднейшую фигуру в распахнутой шубе и высокой бобровой шапке. Это был
Шаляпин. Я видел его лицо до сих пор только на страницах иллюстрированных
журналов. Он заполнял собой все пространство распахнутых дверей, а за ним
где-то в полумраке белела пелеринка смущенной горничной.
— Алексей дома? — прогудел его хрипловатый с мороза голос.
Не ожидая ответа, он подошел ко мне, бесцеремонно заглянул в лежавшую
передо мной книгу. Рассеянный взгляд его скользнул по светлым пуговицам
моей студенческой тужурки.
— Филолог? Энтузиаст? По вихрам вижу!
Я не нашелся, что сказать, да и он не стал бы меня слушать.
Величественным медленным шагом Шаляпин направился через всю обширную
комнату к двери библиотеки. Так ходят по сцене знатные бояре...»
Шаляпин часто бывал и на Большой Монетной улице (ныне улица
Скороходова), где в семиэтажном доме №18 помещались редакция журнала
«Летопись» и издательство «Парус».
Редакция «Летописи» находилась на третьем этаже. В приемной рядом с