Шалаш в Эдеме

Я успела разглядеть это за те секунды, пока жрец был без маски. Я его поняла, и он больше не представлял для меня опасности: если бы он попробовал снова подчинить меня своей власти, я просто расхохоталась бы ему в лицо. А тот, кто смешон, не может властвовать.

Похоже, жрец тоже все понял: понял, что я разгадала его маленький постыдный секрет, понял, что больше он не имеет надо мной никакой власти. Он поднялся на ноги, поправил свою тяжелую маску и отвернулся от меня, безвольно сгорбившись.

Мы со Слоном переглянулись, вышли за ограду и захлопнули за собой дверь. Слон защелкнул замок и проговорил:

– Посидите теперь вместо нас! Ваша очередь…

Мы повернулись спиной к своим бывшим тюремщикам и припустили прочь по длинному темному коридору.

Несколько минут мы шли как можно быстрее, чтобы оторваться от возможной погони. Но вскоре коридор разделился на два рукава, и мы остановились.

– И куда теперь идти? – пробормотал Слон, почесав в затылке. – Монетку, что ли, бросить?

– Направо, – неожиданно ответил Кирилл, который до этого только безвольно перебирал ногами.

– Почему направо? – удивился Слон.

– Так мне кажется.

– Ну, ты вроде очухался! – Слон обрадовался и выпустил плечо приятеля. – А все-таки почему направо?

– По-моему, Кирилл прав, – поддержала я моряка. – Мне тоже правый коридор как-то больше нравится. Сама не знаю почему. Наверное, женская интуиция.

– Ну, два – один… – неохотно согласился Слон, и мы повернули направо.

И очень скоро я поняла, почему моя интуиция проголосовала за правый туннель.

Откуда-то издалека до меня донеслось еле слышное пение.

– Эй, вы слышали? – опасливо проговорил Слон, замедлив шаги.

– Слышали, слышали! – подтвердила я. – Идем!

– А это не они? Не те придурки в балахонах, которые держали вас в клетке?

– Нет, не они, не бойся!

Я, кажется, узнала доносившийся из темноты голос.

Мы прибавили шагу и вскоре уже начали различать слова.

– …и снится нам не рокот космодрома… – старательно выводил надтреснутый голос. – Не эта ледяная синева… а снится нам трава, трава у дома…

– Эй! Дедушка! – окликнула я.

– Кто это? – проговорил невидимый любитель советских песен.

Впереди мелькнул неяркий свет, и мы наконец увидели довольно странную фигуру.

– Это еще что за чучело? – удивленно воскликнул Слон.

– Тише ты! – шикнула я на него. – Считай, что нам здорово повезло!

Перед нами был дедок в потертом ватнике, кирзовых сапогах и шапке-ушанке, одно ухо которой лихо задралось к небу.

– Что, ребятки, никак, заблудились? – проговорил дедок, разглядывая нашу троицу. – Пещера наша, она сурьезная, она шутить не любит! Но вы не сумлевайтесь, я вас отсюда в два счета выведу, я ее, родимую, хорошо знаю! Все входы-выходы…

Тут он заметил меня и оживился:

– Так это ты, дочка?! Ты же тут уже была давеча! Или так наша пещера понравилась, что снова приехала? Да, пещера у нас знатная, всем пещерам пещера! Сейчас-то она поменьше стала, а до войны километров сто была… и покойный дед мой всю ее досконально знал! Самого Владимира Ильича по ней водил…

– Кого? – удивленно переспросил Слон.

– Ленина, Владимира Ильича! Когда тот от жандармов, значит, скрывался! Дед мой его через всю пещеру провел и в тайном месте вывел, прямиком к станции! Даже на поезд поспели!

– Это, дедушка, ты мне уже об этом говорил! – прервала я его, боясь, что вечер воспоминаний может затянуться. – Ты мне лучше скажи – есть здесь такое место, где человека можно спрятать?

– Да здесь не то что человека – цельную армию спрятать можно, и никто не найдет! – ответил старик с гордостью. – Это же всем пещерам пещера!

Вдруг старик замолчал и к чему-то прислушался.

– Что такое, дедушка? – спросила я, увидев его озабоченное лицо.

– Вы этих-то не встречали? – осведомился дедок. – Ну, которые рогатой жабе молятся?

– Было дело! – признался Слон. – Еле сбежали от них! Накостыляли им напоследок как следует!

– Да еще не совсем сбежали, – проговорил старичок, на глазах мрачнея. – Они за вами вдогонку бегут… беда, однако! Если, говоришь, накостыляли… они люди вредные, так этого вам не спустят!

Я не стала сообщать ребятам, что у главного жреца есть еще один повод для мести – то, что я разглядела его настоящее лицо.

– Да где им в темноте нас отыскать! – легкомысленно возразил Слон.

– Это тебе темнота, а они в этой темноте видят как при свете! Да еще у них такие есть, которые след человеческий носом чуют, прямо как собаки… ну, да ничего, я тут каждую лазейку знаю, как-нибудь уйдем…

Он развернулся и зашагал куда-то в темноту. Мы послушно двинулись следом.

Вскоре я действительно услышала далеко позади звуки погони.

– Дедушка, – окликнула я нашего проводника. – Они, никак, нас догоняют! Что делать будем?

– Ничего! – спокойно отозвался старик и посветил на стену. – Кажись, скоро…

– Что скоро? – переспросила я, но он ничего не ответил.

Я тоже посветила на стену, пытаясь понять, что так успокоило старика, но не увидела ничего, кроме пятен сырости и струек сбегавшей со сводов воды.

– Не отставайте! – проговорил старик и тут же куда-то исчез.