Шалаш в Эдеме

– На этот раз точно! – отозвалась я, вглядываясь в обочину. – Ну или почти точно… кажется, это здесь…

Я уже ни в чем не была уверена: все ельники и все овраги вдоль этого шоссе были похожи один на другой, как дети в большой дружной семье.

– Ну, смотри! – Слон выключил зажигание и поставил машину на ручник. Я распахнула дверцу, вышла на обочину. И тут меня охватило такое неприятное чувство, что захотелось немедленно вернуться в машину и уехать отсюда как можно дальше. Ну да, наверняка это то самое место, где меня хотели убить, поэтому мне и стало так худо…

Я прошла немного вдоль склона, вглядываясь в густой кустарник.

В одном месте этот кустарник был изломан, склон пересекала глубокая колея, уходившая в глубину оврага. И там, на самом дне, возле огромного замшелого валуна, чернела большая круглая проплешина. Место недавнего пожара. Сгоревшей машины на этом месте не было, наверное, ее увезли для каких-то следственных действий.

Меня невольно передернуло: ведь это место чуть не стало моей могилой…

– Ну что? – спросил Слон. Оказывается, он стоял прямо у меня за спиной.

– Точно, вон оно, то место! – проговорила я неожиданно охрипшим голосом.

Кажется, он понял, что я чувствую. Во всяком случае, Слон придвинулся ближе и заботливо обнял меня за плечи. Я благодарно улыбнулась ему. На душе сразу стало легче. Самую малость. Затем я осторожно высвободилась и медленно двинулась вниз по склону, разглядывая землю слева от оставленной машиной колеи. Где-то здесь я выскочила из нее и спряталась в кустах…

Слон и Кирилл шли за мной, вполголоса переговариваясь.

Я спустилась уже почти на самое дно оврага, почти дошла до валуна, о который разбилась машина Виктории, но все никак не могла найти вход в пещеру.

– Наверное, этот вход завалило землей! – проговорил Слон, догоняя меня. – Иначе его нашли бы или бандиты, или милиция…

– Может быть, – проговорила я, вертя головой. – Слушай, а куда делся Кирилл?

Действительно, Кирилл, который только что плелся по склону рядом со Слоном, как сквозь землю провалился.

Сквозь землю?

Я бросилась к тому месту, где только что видела массивную фигуру неудачливого моряка.

Обежав колючий куст можжевельника, который попытался остановить меня для задушевного разговора, я споткнулась о торчавший из земли корень, потеряла равновесие, попыталась ухватиться за корявый ствол маленького кривого деревца…

И земля ушла у меня из-под ног.

На этот раз я не потеряла сознание.

Пролетев несколько метров по крутой норе, задевая спиной и плечами за корни и выступы стен, я наконец упала на плотный земляной пол и торопливо отползла в сторону.

Сделала я это очень своевременно, потому что буквально через секунду сверху посыпались комья земли, и в темноте рядом со мной, на то самое место, где я только что находилась, плюхнулось что-то тяжелое.

– Ты тут? – послышался в темноте до боли знакомый голос Слона.

– Нет, я провалилась сквозь землю и выскочила на поверхность в Австралии! – отозвалась я.

– Ну, раз шутишь – значит, ты в порядке! – удовлетворенно проговорил Слон. – А где Кирюха?

Из темноты в стороне от нас донеслось негромкое восклицание. Достаточно грубое, чтобы мы могли не сомневаться – это он, Кирилл.

– Зараза чертова! – процедил он сквозь зубы и добавил несколько непечатных выражений.

– О ком это ты так ласково? – поинтересовался Слон.

– Да о зажигалке, мать ее! – прошипел Кирилл. – Не зажигается, сволочь…

В ту же секунду в темноте вспыхнул маленький оранжевый огонек, осветивший довольную физиономию Кирилла:

– Фу, зажглась наконец! – проговорил он удовлетворенно и зажег припасенную заранее свечу.

В ее неровном колеблющемся свете мы встали, отряхнулись и огляделись.

Мы стояли в длинном подземном коридоре с низким сводчатым потолком, так что даже мне, не говоря уже про Слона с Кириллом, приходилось нагибаться. Несомненно, это было то самое подземелье.

Конечно, на этот раз я чувствовала себя гораздо увереннее: сейчас никто за мной не гнался, я находилась не в полной темноте, а самое главное – я была не одна, а в сопровождении двоих крепких и решительных мужчин.

– Ну, и в какую сторону нам нужно идти? – спросил Слон, нарушив гнетущую тишину подземелья.

– Н-не помню… – протянула я неуверенно. – Кажется, налево…

Слон искал что-то в своем рюкзаке. Наконец он достал фонарик, включил его и направил в избранном мною направлении сноп яркого голубоватого света.

Кирилл погасил свечу. Мы двинулись вперед – довольно бойко, несмотря на то, что все время приходилось нагибаться.

Однако с каждым шагом потолок нависал все ниже и ниже, так что скоро Кириллу, а потом и Слону пришлось опуститься на колени и двигаться вперед почти ползком.

– Нет, – решительно остановилась я. – Наверное, я ошиблась… в прошлый раз потолок повышался.

– Ладно, – Слон охотно развернулся и двинулся в обратную сторону. – Хорошо, что у нас всего два варианта.

В этом направлении дело пошло лучше. Да и воздух стал заметно свежее. Кирилл прибавил шагу.

– Не спеши! – окликнула я его.

Я вспомнила подземное святилище, страшный ритуал, свидетельницей которого случайно оказалась…

– Да что там! – отмахнулся моряк.