Шахта

У кота появилось ощущение, что отверстие скоро появится. Но он чувствует, что равновесие этого места пошатнулось. Оно стало импульсивным и ненадежным. Вспомнило, что надо починить лифт, но потом забыло о его назначении. Кабина лифта застряла между вторым и третьим этажом, ее двери открыты. Коту это известно, потому что он подошел к краю шахты и заглянул в темноту. Кот слышал полуживых созданий, мокрых, злых и искалеченных, которые причитали на крыше кабины. Кот решил не проверять. Ему не хотелось ввязываться в драку. И беспокоить это огромное создание, спавшее в десяти шагах от него и загородившее тоннель своей коричневой распухшей тушей.

Создание похоже на змею, которую кот однажды поймал и выпотрошил, только в нем нет змеиной симметрии. Другое физическое сравнение, которое приходит в маленькую голову – его внимание очень ограничено, – оболочка тухлой сосиски, которой его однажды вытошнило. Это создание на нее похоже. Все во вмятинах, жирное и вонючее, а еще пахнет салом и свернулось калачиком, словно какашка.

А еще оно гораздо больше. И живое.

К нему следует отнестись с уважением. Кот подождет.

Сзади послышался звук капающей воды. Кот обернулся, чтобы проверить, не появилось ли новое отверстие.

Когда он опять смотрит на нечто, оно шевелится. Наверное, ему приснился сон. Жирная шкура свободно свисает, будто на стройное тело натянули мешковатый костюм чудовища. Рыхлая кожа растекается вокруг туловища и блокирует узкий коридор еще больше.

Не просыпаясь, оно отрыгивает кости, широко зевает, обнажив зубы, и продолжает видеть сны.

Кости, исторгнутые созданием, покрыты жировой тканью и желудочным соком. Колечки пара поднимаются в прохладном воздухе. Сломанные ребра, похожие на тонкие крылья из кальция, легкие и воздушные. Человеческая нижняя челюсть, с серебряными и керамическими пломбами.

Кот сохраняет расстояние в десять шагов. Ему не хочется стать десертом или ночным перекусом. Этому созданию хватит кота на один зуб.

Когда создание снова зевает, кот видит, что внутри – круглая пасть, ребристая и покрытая бугристыми волдырями однородного белого цвета. Фосфоресцирующий налет, которым покрыт тоннель, делает последнее наблюдение возможным. Кот не различает цветов, поэтому не может видеть красный цвет. Но он узнает кровь по запаху и понимает, что она свежая.

Лапам кота стало совсем мокро и неприятно. Он отходит назад, почти до металлического люка, высоко поднимая лапы и отряхивая их после каждого шага. Здесь теплее. Он потягивается, поставив передние лапы на стену, подальше от спящего создания. Стена сдается. Кот видит, как под его лапами открывается отверстие.

Кот не способен постичь своим мозгом, что, вероятно, он сам приказал этому отверстию открыться. Зато он знает, как им воспользоваться. Несколько секунд спустя он расцарапал достаточно широкое отверстие, чтобы пролезть через него. Ради того, чтобы убраться отсюда, он не против терпеть сырость и дискомфорт.

Как обычно, кот забывает о спящем создании, едва покинув тоннель.

Двадцать четыре

– Успокойся!

Первые тридцать секунд истерики были громкими и бесполезными.

– Успокойся! Заткнись!

Незнакомцы требовали тишины. Круз и Ямайка кричали друг на друга у лестницы второго этажа. Угрозы неслись из-за запертых дверей, но никто не вышел.

– Нет, нет! – Ямайка тараторила словно пулемет. – Ты не понимаешь, он там, внизу. Он ранен. Мы должны ему помочь!

Она забыла о пистолете в руке: его дуло было нацелено Крузу в пах. Он вырвал у нее оружие.

– Погоди секунду!

Она грубо оттолкнула его.

– Сам погоди. Он там тонет, пока ты просто стоишь здесь!

Со звуком, похожим на рычание, она проследовала на лестницу, задев его травмированную руку. Наркотики, подумал Круз. Такое ощущение, что она под чем-то.

Кто тонет?

Он хотел догнать ее, но приоткрытая дверь квартиры 207 изменила его планы. Пистолет в руке придал смелости. Он протиснулся в тамбур и заглянул в квартиру Джонатана.

Может, Джонатан тонет?

Внутри: коробки, беспорядок, раскладушка, еще коробки. Кровавые следы. Он отследил их до ванной комнаты и увидел там свой мусорный мешок, который медленно сдувался на дне ванны. Все вокруг перепачкано в крови и дерьме, и окно в шахту открыто. Оно было похоже на распахнутый рот. Увидев оранжевый провод удлинителя, опущенный в шахту, Круз подумал, что можно вставить его в розетку, чтобы поджарить кенилвортских призраков и стерилизовать мертвых или умирающих тварей на дне шахты.

Увидев кило кокса на крышке бачка, Круз забыл о бедняге Джонатане.

Половину заначки удалось спасти. Хотя бы половину. Что бы здесь не происходило, пока он дремал в больнице, половина его вознаграждения лежала сейчас здесь, и этого достаточно. Кокаин надо спрятать. Мистер Марко, ручной громила Баухауса с телом футбольного защитника и мозгом размером с мячик для гольфа, мог появиться здесь, как только поймет, что его обманули.

И пять минут назад Круз совершенно случайно обнаружил идеальный тайник.