Шахта

Круз не знал, как поступить. Его больная рука умоляла воспользоваться лифтом. Когда он зашел внутрь, кабина качнулась под его весом. Это вполне ожидаемо. Кабина лифта была размером с небольшой шкаф. В ней пахло средством для дезинфекции и влажным ковровым покрытием. Круз не ожидал, что внутри так чисто. Совсем не похоже на Кенилворт Армс. Кабина даже не была похоже на лифт. Внутри ни металлических деталей, ни поручней, ни рекламных объявлений. Просто коробка с дверьми. Раздвижные створки внутренней двери закрывались автоматически после того, как внешняя была плотно закрыта вручную. Через ромбовидное застекленное окошко, защищенное металлической сеткой, он мог видеть коридор. На уровне его головы располагалась решетка размером с книгу в мягкой обложке. Под самым потолком находился крошечный сервисный люк, примерно в пятнадцати сантиметрах от его вытянутой руки. Лифт приводился в движение старомодными кнопками, по одной на каждый этаж, плюс закрашенный тумблер. Круз догадался, что тот предназначен для аварийной остановки. Он нажал на кнопку третьего этажа и заметил, что рядом с са́мой нижней выгравировано «Н. Вестибюль». Ну и хохма.

Механизм заработал, и кабина поползла вверх, ударяясь о стены шахты. Кривая полоса света проглядывала через неплотно прилегавшие двери.

Круз воздал беззвучную хвалу богу лифтов. Внутри было тепло. Он прислонился к стене. Если бы ему пришлось взбираться по головокружительной лестнице в таком состоянии, каждый шаг вколачивал бы новый гвоздь боли в мозг.

Кабина остановилась на втором этаже. Наверное, лифт еще не был полностью настроен.

Круз несколько раз нажал на кнопку третьего этажа. После краткой дискуссии между колесами и тросами лифт принял решение продолжить путь наверх. Он поднялся примерно на метр и резко остановился, из-за чего Круз едва не упал. Ему показалось, что он находится на борту лодки, которая налетела на штормовую волну. Он отлетел в угол, но остался на ногах. Трос за что-то зацепился, или кабина лифта пораскинула своими механическими мозгами и решила, что пришло время сиесты. Лифт больше не качался. Казалось, он застрял, как толстяк в узком дверном проеме.

Круз снова обматерил Фергуса и переключил тумблер «Стоп». Вверх-вниз, щелк-щелк – ничего. Естественно.

Он разжал внутреннюю дверь. Для этого ему пришлось втиснуть ботинок в проем. Приложенные усилия вызвали мышечный спазм. Он поморщился от боли. Показалось, что все сухожилия в шее растянулись. Дверь второго этажа находилась на уровне его коленей. Пол кабины лифта делил пополам ее окно, затянутое металлической сеткой. Тусклый свет коридора падал на ноги. Надо лишь сесть на пол, выбить сетку ногой и вылезти. Но он колебался. Его внимание привлекло то, что находилось над открытой внутренней дверью.

Кирпичная кладка обрывалась. И Круз увидел вертикальную опору метр двадцать на метр двадцать, за ней – темнота. Между вторым и третьим этажами был разрыв в шестьдесят сантиметров шириной или больше, словно горизонтальный воздушный зазор для звукоизоляции. Хотя вряд ли что-то подобное входило в планы при строительстве этого клоповника.

Круз мог дотянуться до разрыва. Он попятился и встал на цыпочки, чтобы заглянуть поглубже в зазор. Возможно, эта темная дыра простиралась на все здание. Круз подумал, что когда-то это был тайник бутлегеров. Запах сухой кожи вытекал из разрыва и наполнял шахту лифта. Так пахнет на старом чердаке – мумифицированными животными.

Сюда, подумал он, прекрасно поместится несколько тонн Великого Белого Порошка.

Концепт наркоты вдохнул в него новые силы.

Скорее всего, об этом идеальном тайнике никто не знает. Им можно воспользоваться позже, когда будут решены более насущные проблемы.

Что-то глухо ударилось о крышу кабины лифта, словно томат, упавший с шестиметровой высоты. Шлеп. Он снова вспомнил о Чиките.

Радость от обнаружения тайника сменилась здравым смыслом. Несмотря на свой внешний вид, лифт – часть империи Фергуса, изношенной, древней, опасной и непредсказуемо капризной. Сейчас он застрял в шахте, висел в воздухе, и на него сверху что-то падало…

…поэтому вытащи уже отсюда свою костлявую задницу.

Просовывать ноги между внешней дверью и лифтом было страшновато, учитывая, что лифт в любую минуту мог рухнуть вниз. Сетка на двери выдержала простой удар. Его травмированная рука выбрала именно этот момент, чтобы опять разболеться. Последние капли обезболивающего вымылись из кровеносной системы.