— Потому что знаешь, что после этой ночи я на многое способен, если буду работать с твоей девочкой. Теперь я с ней, наверно, и без крыс смогу, один на один… И еще большего смогу добиться. Сам знаешь.
— А тебе оно надо?
—
— Да ну? — Старик ухмыльнулся.
— Да. Потому что если они такие сильные, как ты говоришь… Что одна может приехать и как котят всех нас тут раскидать… Что мы будем делать, если одна такая случайно здесь окажется? Проездом. И кого‑то из нас случайно заметит…
Старик прищурился, но молчал.
Я поежился. Но если отступлю сейчас…
— На том уровне, какой у нас всех сейчас, она нас перебьет, сам говоришь. И что тогда? Она дальше уедет, но город‑то пустой останется. Снова без охотников. И опять всякая мелочь появится. И даже здесь снова будут они…
— А ты, значит, сможешь всех нас спасти? — усмехнулся Старик. Обвел остальных взглядом.
Виктор ухмыльнулся в ответ. Поддакивая Старику, но только без обычного шаловливого блеска. Кажется, даже чуть неуверенно… Словно уловил в словах Старика что‑то такое, что там было, но ни я, ни Шатун, ни даже Гош не замечали… А Виктор вот догадался, только на самом‑то деле ему от этого не весело…
Вот это меня напугало по‑настоящему. Но отступать… Что там у него в глазах, могло и показаться. А если отступить сейчас, то все. Потом будет поздно. Это я знаю точно.
Я посмотрел Старику в глаза.
— Всех, конечно, не спасу, но сам спасусь. И вытащу всех, кого смогу. Может быть, придется убежать, но мы хотя бы сможем вернуться, когда она уберется отсюда. Живые. Обратно в город. И начать все заново. Чтобы город остался чистым.
— Не много на себя берешь, Храмовник? — спросил Виктор. Хмыкнул мне пренебрежительно… но, кажется, было за его усмешкой что‑то еще. Не оскорбительное вовсе, а… — Не надорвешься, Храмовник?
— Не знаю, — сказал я. — Но знаю, что если буду заниматься с ней, и не раз в месяц, а раза два в неделю, то смогу гораздо больше. Тогда, может быть, смогу.
— Звучит убедительно, Крамер… — сказал Старик. И что‑то в его голосе мне не понравилось. И обычно он смотрел мне прямо в глаза, когда говорил, а сейчас почему‑то уставился на свою руку, на обрубки ног. — Очень может быть, что так оно и будет, если я допущу тебя до моей девочки два раза в неделю. Но…
— Что — но? — быстро спросил я, пока Старик не передумал и не ушел в глухую оборону.
— Но тогда‑то ты ведь точно не усидишь в городе. — Старик поднял глаза. — Так?
— Ну… — Я не удержал улыбки. Теперь уже я опустил глаза.
Все‑таки сдался Старик?! Неужели?! Даже не верится…
— Так, — сказал Старик, подтверждая. И в голосе его не было радости. Тоска и обреченность.
Я вскинул на него глаза: отчего он говорит
— Ты не усидишь в городе. Но и выпускать тебя из города я тоже не могу себе позволить. И остается что?
— Что? — переспросил я, холодея.
— Остается единственный выход. Позволить тебе заниматься с моей девочкой, чтобы ты стал тем, кем ты, безусловно, можешь стать. Но при этом сделать так, чтобы ты не выбирался из города.
Я поежился.
Покосился на Виктора — тот уже не усмехался. А когда наткнулся на мой взгляд, отвел глаза.
— Это как же? — спросил я.
— Очень просто. — Старик вдруг проворно перегнулся через подлокотник и стукнул ребром ладони мне по бедру, а потом по второму, будто отсекая. — Вот так! Обе! Будешь на колясочке кататься возле меня. Девочка моя тебе нужна? Два раза в неделю? Будешь каждый день рядом с ней!
— Деда Юра…
Я пытался поймать его взгляд, чтобы убедиться — он шутит! Он просто не может говорить это всерьез!
— Сможешь заниматься с ней сколько хочешь. Вон там поселишься! — Старик мотнул головой на потолок. Второй этаж был пуст уже долгие годы. — А заодно точно будешь со мной, если какая‑то сука случайно заявится в наш город. Вместе‑то мы, дай бог, и правда выдержим…
Он вдруг повернулся к Гошу, словно вопрос был решен.
— Гриш, ты найдешь обезболивающее, или на водке продержится?
А может быть, и не
Вопрос в самом деле
— Ты не сделаешь этого… — прошептал я.
— Я не сделаю этого? — Старик опустил глаза, положил ладонь на обрубок ноги.
Я сглотнул.
Старик поднял на меня глаза. Холодные‑холодные.
— Шутки кончились, Крамер.
Я молчал. И вокруг было тихо‑тихо. Так тихо, что кажется, я мог слышать, как скребутся крысы в своих клетках в том конце дома.
— То, что ты говоришь, — сказал Старик, — это верно. Все так и есть. Если будешь заниматься с моей девочкой регулярно, многое сможешь… Но и я, и ты сам знаешь: тогда ты точно не усидишь в городе. И я вижу лишь один выход.
Я сглотнул.
Посмотрел на Гоша, но Гош отвел взгляд. Виктор… Шатун, красный как вареный рак, глядел на свои стиснутые пальцы.
Если Старик скажет, они это сделают. Сделают…