Шаг в темноту…

— Я… не хочу больше бояться. Страх противное чувство. Вся моя жизнь погружена в него. — Девушка робко прижалась к наставнику, отведя взор в сторону. — Простым людям запрещено выходить из дома ночью. Во тьме скрываются чудовища, с которыми нам не совладать. А мне нравится ночью. На небе появляются такие красивые огоньки…

— Ты всегда будешь чего-нибудь бояться. От этого невозможно избавиться, такова природа разумных существ. — Чернокнижник вытянул вперед левую руку, ладонью вверх. Над ней собралось черное облачко тьмы, а следом в нем начали зажигаться точки света. — Огоньки зовутся звездами. Это такие же солнца, как то, к которому ты привыкла, но очень далекие. От того и кажутся они крошечными.

— Разве так бывает?

— Вселенная не заканчивается на Ирридиле. Существует множество разнообразных миров. — Демонолог сжал кулак, развеяв композицию. — Я пришел из такого. Поэтому не знаю языка местных людей.

— Мы ведь говорим и понимаем друг друга. — Лиала нахмурилась. У нее начало закрадываться ощущение, будто ее пытаются обмануть.

— Прислушивайся к моему голосу. — Посоветовал чаротворец. — Ирридил волшебное место. В нем всякий, способный говорить, может понять своего собеседника, независимо от языка.

— Это… другие слова? — Лицо будущей волшебницы сделалось совершенно изумленным.

— Да, я перешел на иное наречие. Игнус, язык огненных великанов. Однако возможностью читать, без соответствующего знания, мир не наделяет. Поэтому, не будешь ли ты добра обучить меня и Инфей?

…

Вечер того же дня

В сопровождении Малахитового Волка Тирисфаль, заложив руки за спину, ступил на площадь перед храмом. Еще по пути он успел осмотреть собравшуюся тут пеструю толпу.

Присутствовали как «странники», «Вечные» или «игроки», как их не назови, а суть одна, почти полным составом. Так и все воители поселка. По краям толпились простые жители. Кто-то выглядывал из таверны.

— Арил. — Колдун кивнул знакомому, встав рядом с ним, и перевел взгляд на виновников переполоха.

Их было одиннадцать. Десять знакомых по доспехам храмовников. Эти мужи, в отличии от первых ему повстречавшихся, выглядели гораздо опаснее. Ауры переливались мощью. Каждый держал наготове по одному пассивному щиту и паре готовых к применению заклинаний. На поясах, помимо мечей, висели книги заклинаний. К тому же, все при отменных конях светлой масти.

Мужчины занимались погрузкой демонов в крепкую, обвитую стальными полосами, крытую повозку, запряженную парой крепких коней. Внутри нее находилось три отдельные клетки. Еще и каждый пленник оказался скован волшебными колодками.

— Аллур. — Террон выразил свое почтение более явно, как и полагалось.

— Аллур. — Маг, возглавлявший конвой, глубоко склонил голову. — Меня зовут Марис. Ранг арил. — Он выпрямился, подставляя уже отнюдь не молодое лицо последним лучам солнца. Легкий ветерок колыхал начавшие терять цвет каштановые волосы. — Ирун храма Порядка выражает надежду и благодарность за ваш вклад в дело защиты Империи от демонического влияния.

— Я лишь оказал ответную услугу доброму соседу.

— Стало быть, крепость может рассчитывать на… новых пленников? — Маг красноречиво перевел взгляд на повозку.

— Предоставьте ману, уплатите надлежащую цену и будут вам демоны.

— Во сколько обойдется нарадд с парой рогов?

— Монеты меня не интересуют. Предпочитаю материалы, изделия или ответные услуги. Например, пять слитков хладного железа за инкуба.

— Я передам ваши слова ируну, аллур. — Марис еще раз склонил голову, на этот раз не столь глубоко, и резво вскочил на скакуна. Демоны уже находились на своих местах. — Желаю всем нам мирных дней. — Выразив надежду, мужчина направил коня из поселка. За ним потянулись и остальные сопровождающие.

— Странный он какой-то. — Негромко произнес демонолог, смотря вслед отбывающей процессии.

— Марис всегда отличался немногословностью. И доброжелательностью.

— Скоротечно получилось. Стоило отвлекать меня от дел?

— Предлагаете мне говорить от вашего лица, арил? — Ал’Тир выразительно поднял бровь, смотря на собеседника.

— Просто ворчу. — Тирисфаль по-простецки махнул рукой. — Не люблю покидать своё подземелье.

— Это на вас так Тьма повлияла? — Голос фортификатора стал чуть живее, звонче. Признак проявления искреннего интереса.

— Нет. Она склоняет к иному.

— Полагаю, холодность и жестокость одни из них?

— Верно. Последователи мрака не самые приятные в общении люди. — Маска со скрежетом металла растянулась в оскале.

— Пожалуй, некроманты неприятнее. — Глава поселка, как и раньше, совсем не отреагировал на проявление пассивного эффекта безликого артефакта. Но вот простых людей, кому не повезло услышать тихий, пробирающий до печенки голос, прошибло потом и сковало на месте. — Пятнадцать лет провел с одним из них на границе с землями орочьей Орды. Он на всех смотрел, как на трупы. Видел во всем гарнизоне материал. Надо ли говорить, как он обходился с мертвецами?

— Знаю их повадки. Признаться, сам немного пробовал, но не зашел дальше поднятия самого убогого костяка. Да и на тот понадобилось ритуал проводить. Решил — не мое это дело.