Шаг в темноту…

Энергия пленной души преобразовалась в ману, моментально втянувшуюся без остатка в правую перчатку. Перед кончиками когтей вспыхнула сложная магическая конструкция и тогда же к артефакту устремились изумрудные потоки. Проходя сквозь призму заклинания, жизненная сила осыпалась под ноги магу градом идентичных по размеру, прямоугольных кристаллов.

Обезумевшие воители стремительно слабели, замедляя свой натиск. Их ноги слабели, но продолжали упорно нести тела вперед, вверх по склону. Отток сил был достаточно слаб, чтобы они не попадали, как подкошенные, а успели дойти к нужной точке.

— Этот твой. — Коротко бросил колдун.

С диким воплем на холм взлетел охваченный жаждой крови верзила, наотмашь взмахнув топором.

Пригнувшись, чернокнижник избежал оружия и ловко прошмыгнул между широко расставленных ног. Не самый выдающийся рост стал отличным подспорьем в этом вопросе.

— А-а-а-а!!

С новым боевым кличем на устах, дикарь помчался вперед, на резко побледневшую демоницу. Вокруг девушки робко дрожала пленка Щита Маны, формой повторяя яйцо. Заклинание было использовано из рук вон плохо. Магическая сила распределена неравномерно. Защита не выдержала бы хороший удар обученного человека, перегрузившись, не говоря уже о противостоянии мощи четырехметровой громады.

Не оборачиваясь к недобиткам, Тирисфаль усилил отток их жизненных сил, сам следя за разворачивающимся противостоянием. Потерять жрицу он себе позволить не мог.

Повторив маневр наставника, суккуб оказалась за спиной великана. Заранее, еще до поднятия Щита, напитанный маной волшебный кинжал был брошен назад, в незащищенную голень. Наполовину угодив в плоть, он так и завяз.

На губах демона заиграла легкая улыбка.

Второй кинжал улетел следом, повыше, однако отскочил от пластины на предплечье разворачивающегося верзилы. Безумец бросился в очередную опрометчивую атаку.

— Кровь и пламя! — Выкрикнула соблазнительница, срываясь в бег.

Резко сжав кулак, демонолог грубо вырвал остатки Жизни из тел великанов. Трупы были всего в паре метров от него, от чего Искры, их покидавшие, попали в зону чувственного восприятия. Пресс воли не позволил им улизнуть в посмертие, начав стягивать поближе к мужчине.

«Развиваюсь» — Отметил он, полнясь удовлетворением. — «Получается и без перчатки. Привыкаю к новым возможностям»

Развитый разум позволял Тирисфалю одновременно контролировать процесс наложения кристаллизирующих чар, поддерживать наготове заклинание, на случай проблем у ученицы и предаваться размышлениям, сохраняя концентрацию.

…

Ларель, как и многие игроки, использовала погружение в виртуальность с одной целью — оздоровление. Дабы прогресс шел как можно быстрее, капсулу покидать не следовало вовсе. От того, даже свой сон она проводила внутри, в Ирридиле.

И сейчас, позевывая, прикрываясь рукой, девушка стояла за каменным бараком, разбуженная шумом.

— Ну и дела. — Проговорил кто-то из образовавшейся толпы. — Тут событие происходит, а мы стоим…

Магическое светило было достаточно ярким, чтобы все собравшиеся могли наблюдать развернувшуюся бойню.

— Так чего ты встал? — Прозвучало язвительно. — Иди. Попробуй завалить парочку здоровяков.

— Придурки. Не о том думаете. Тут походу баланс еще толком не завезли. Только посмотрите, как их маг разделывает. Уже ясно, какой класс хватать надо.

— У него уровень не определяется. Это хай лвл, наверняка.

Краем уха слушая болтовню, Ларель мазнула взглядом по женщине, стоявшей особняком от остальных. Она имела запуганный и одновременно измучанный вид. Мало говорила. Всякий раз вздрагивала, когда речь заходила об убившем ее маге. Каким-то образом он смог ее пленить, навесив запрет на возрождение.

Неудачница, как ее быстро окрестили остальные, рассказывала, что оказалась заперта в тесном темном месте. Там не работали функции системы. Невозможно было говорить или шевелиться. Только мрак и бесконечно тянущееся время.

Вернув свое внимание бою, странница стала свидетельницей одновременной смерти шестнадцати великанов. Мигом позже над их телами вспыхнули огни, что нехотя, с сопротивлением, но неумолимо потянулись к мужчине в черной мантии.

Девушка встрепенулась и подалась на несколько шагов вперед, неловко споткнувшись о незамеченный булыжник. Остатки сна сошли, будто его и не было.

«Точно в такую же сферу превратилась Ио, прежде чем умереть! Выходит, это не форма наказания для нас, а что-то другое? Заклинание!» — Собственная догадка поразила девушку, подобно удару молнии. — «Если кто-то сможет его выучить, то остальные сполна хапнут горя! Надо поскорее взять уровень и вкачать талант на ауру. Нужно обязательно заполучить расположение этого НИПа»

Взгляд Ларель заметался по статистике персонажа, включая описание нескольких добытых заданий, пока не наткнулся на почти пустой список Близостей. В нем имелось пять ячеек, но занята была одна. Пункт носил название Борьба и обещал опыт за убийства, либо участия в них.

На соседнем холме в живых остался только один противник, носившийся вслед за рыжеволосой красавицей.