Шаг в темноту…

Уже подойдя к каменной надстройке, закрывавшей спуск в недра подземелья, девушка остановилась, заметив движение внутри. На ее лице произошли стремительные метаморфозы. Пропали всякие следы недовольства, уступив место легкой улыбке и прищуру.

— Что вынюхала? — Раздался голос из черноты. Выйдя наружу, колдун оперся плечом о стену и сложил руки на груди.

— Немногое. — Честно ответила инфернальная красавица, сморщив носик. — Странники… необычны. Всюду суют нос, ко всем пристают. Произносят странные слова, когда думают, что их никто не слышит. Одна из их рода утверждала, что способна раскрыть в себе способности к магии.

— Повтори. — Потребовал мужчина.

— Лут, опыт, пати, точка фарма, уровни, классы и квесты. Остального не помню.

— Трофеи, энергия души, группа… — Тихо бормотал маг. — Место с богатой добычей, сила Искры, принадлежность к пути развития и задания…

— Это расшифровка? — Суккуб подобралась ближе к господину, заглядывая под капюшон, на гладкую маску.

— Верно. — Чернокнижник повел головой, отвернувшись в сторону.

— Со мной Ирридил не стал делиться их значением. — Демон проследила взгляд древнего, наткнувшись на дозорную башню.

«Там я еще не была» — При мысли о верзилах в латах, девушка непроизвольно поежилась.

— Это самобытные понятия. — Глухой голос, отдающий ирреальным эхо, впрочем, внушал ей гораздо больше трепета, вернув к реальности. — Пробовала Очарование?

— Любому из них смогу вскружить голову. С женщинами… сложнее.

— Пора тебе стать больше, чем красивое украшение подле меня. — Демонолог повернул голову к слуге, заставив ее внутренне похолодеть и сглотнуть. — Начни заводить знакомых среди них. Стань лучшим другом для странников.

— Зачем? — Единственное слово, произнесенное ровным, спокойным тоном, стоило Инфей больших усилий. Такие моменты она истово ненавидела.

— Мне знакома натура этих созданий. Они похожи на людей, однако полноценно ими не являются. Их восприятие действительности — искажено. Можешь считать, что они живут по иным правилам реальности, отличным от наших. Начни давать им поручения, например, сбор трав, и сама сможешь в этом убедиться.

Ощутив прохладное прикосновение к груди, соблазнительница опустила глаза на ладонь, легшую ей на грудь. На лбу выступила испарина. Во рту мигом пересохло. Тело пробила мелка, еле уловимая, дрожь.

То была левая длань. Артефакт, чьи возможности внушали ей ужас и благоговение, напополам со сводящим с ума желанием им обладать.

— Понимала ты это или нет — уже не важно. На твои плечи пало бремя первой жрицы. Первой, после меня. И пусть моя божественность утрачена, я ее верну. Твоя же обязанность помочь мне в этом деле. Набрать верных последователей, паству.

— Культ… — Одними губами прошептала демон, расширив глаза.

— Под носом у всех. — Холодно усмехнулся маг. — Странники более чем способны стать его фундаментом. Если приложить достаточно усилий.

— Люди могут успеть быстрее меня.

— Вряд ли.

— А Оракул?

— Не может пристально следить за мной и ближайшим окружением.

— Я буду осторожна. — Заверила жительница иной Сферы.

— Знаю. — Ладонь Тирисфаля двинулась выше, вдоль шеи, кончиками когтей опасно скользя по нежной коже, и легла на щеку. — У тебя нет права на ошибку.

— Пара сестер могут изрядно мне помочь. — Задрав голову, инстинктивно пытаясь отстраниться от объекта страха, Инфей прерывисто дышала.

— Ты вся дрожишь, но продолжаешь пытаться укрепиться в положении. Главенство над парочкой суккуб изрядно потешат твое эго, верно?

Демон молчала. Вопрос и не требовал ответа.

— Я не стану никого вызывать. — Колдун убрал руку и отошел на шаг назад. — Ты справишься сама. Или умрешь. Все просто.

— Поняла.

«Навевает воспоминания о ковене…»

— Как поживает моя все еще не состоявшаяся ученица? Ты говорила, что она желает постигать тайны магии, но ко мне все еще не явилась.

— Девчонка сгорает от нетерпения. — Демоница ощутила острый укол негативных эмоций. Сама мысль разделить с кем-то источник бесценных знаний ей претила. — Просто не отваживается прийти без дозволения.

— Завтра.

— Передам.

— Иди за мной…

…

Оказавшись на вершине крутого холма, поодаль от селения, раскинувшегося в низине, Тирисфаль глядел на дозорную башню. Малахитовый Волк, в свою очередь, смотрел на него. К этому времени окончательно стемнело. Все жители разошлись по домам, прячась на подземных этажах от кошмаров ночи.

Помахав наблюдателю рукой, маг отвернулся. Его взор устремился далеко на север, пронзая редкие преграды на пути, что почти не умаляло остроты обзора. Загодя намеренно ослабив защиту, он прислушивался к далекому шепоту, звучащему, казалось, со всех сторон и одновременно — ниоткуда.

Духи Тьмы, редкие твари мрака, коим нашлось место и в этих краях, да мелкая нечисть наперебой делились с ним увиденным, подслушанным, в стремлении услужить.

— Как твоя аура? — Обратился он в пустоту.

— Окрепла. У меня получилось разделить ману на три одинаковых потока, как ты учил. Правда, тяжело привыкнуть поглощать свободную энергию в новых объемах.