Шаг в темноту…

— Никому из демонов не удалось этого повторить.

— Как знаешь. — Орган соскользнул с наклоненной ладони, упал в кучу неаппетитных кишок и скатился по ним на траву.

Подобрав веточку, демоница осторожно оттолкнула его от себя, обратно в сторону прочих внутренностей. Шмякнувшаяся сверху печенка, угодившая на вершину сочащегося холмика, щедро обдала руку с деревяшкой каплями крови.

— Зачем ты этим занимаешься? — Злой взгляд ожег фигуру древнего.

— Вспоминаю навык. — Раздался глухой ответ. — Изучаю.

— Просто потроша? — Удивилась демон.

— Забыла? Я вижу больше многих. — На землю рухнули остатки ливера. Осталась лишь опустошенное тело. — Расположение нервов. Распределение внутренних потоков энергий. Устройство органов.

— Разве мана находится не только в ауре?

— Что за глупость? Вселенная не терпит однообразия. Это мы — маги — учимся и привыкаем использовать именно ауру. Я встречал воинов, способных смешивать свою жизненную силу с энергией телесной. Видел и мастеров духовных направлений. Сталкивался с бестиями и мутантами, способными накапливать ману напрямую в теле. Драконы одни из них.

«Я сам — существо сугубо волшебное. Без источника маны быстро захирею» — Мысленно дополнил демонолог, не став произносить эти слова.

— Как… необычно. — Пробормотала Инфей. — О, кстати! Ты знал, что драконы родом из этого мира?

— Нет. Во всяком случае не помню.

— Хм!

— Не задирай нос. — Не оборачиваясь сказал чернокнижник, начав отделять шкуру от мяса. — Я впервые на этой планете. И у меня в руках скоро будет отличный материал. Кожа молодой гидры. Так что можешь начинать извиняться за лишнюю дерзость.

— Прошу прощения. — Не моргнув и глазом, выдала суккуб, глядя на голые ноги, измазанные в грязи. — Я хочу… доспехи. — Слова дались ей тяжело, со скрипом.

— Само собой. Твоя манера одеваться в определенной степени приятна глазу, однако полностью неприемлема. Удивительно, как тебе не хватило ума надеть штаны в этот поход…

— У меня никогда не было подобного опыта. — С гордостью заявила девушка. — Суккубы и инкубы прежде всего обитают в городах. Мы не носимся по лесам и горам.

— Впредь не ошибешься.

— Зачем я вообще тут понадобилась? От меня почти нет никакого толка в бою. Я мало знаю о Ирридиле. Ничего не ведаю об этом проклятом болоте.

— Отныне такова твоя судьба. — Продолжая неторопливо снимать шкуру, Тирисфаль до предела усилил зрение. Он уже давно почуял присутствие демонов и теперь старался найти их взглядом. — Раньше, до того, как ты приняла в свою душу мой знак, я бы сделал из тебя пристойную помощницу и на том прекратил обучение. Теперь ты — жрица. Твоя роль совсем иная. Я обязан как можно быстрее взрастить тебя, наполнить твою голову знаниями.

— Что значит жрица? — Соблазнительница недоуменно поскребла ногтем по гравировке на одном из кинжалов, пытаясь припомнить, слышала ли это слово раньше.

— Проводники воли богов. Ближайшие сподвижники.

— Как маги Истока человеческого Владыки? — Демоница резко вскинулась, уставившись на фигуру господина.

— Близко. Задача жреца состоит в организации культа и распространении воли своего бога. — Руки мужчины замерли, чтобы не испортить работу.

«Что-то мешает моему взору пробиться к Источнику. Демоны там? Или защита, оставшаяся с давних времен?» — Губы колдуна растянулись в предвкушающей улыбке. — «Надеюсь первое»

— Небо… красное. — Прошептала Инфей.

Поддавшись сиюминутному любопытству, чернокнижник поднял взгляд.

На небосводе, потеснив луну, занял место кроваво-алый диск. Его свет пал на гладкую, серую маску, проникнув сквозь металл и коснувшись кожи.

Маг замер, не в силах более пошевелиться. Тело окаменело.

Глава 23

Красный свет, стелящийся из-за облаков, целиком поглотил Дальний Приют, взяв в плен пустые деревянные домики.

Стоя на пороге храма, Террон оторвал глаза от неба, почувствовав, что подступился опасно близко к пределу сопротивляемости ауры. Смотреть напрямую на скверное светило он здраво не рисковал. Слишком много примеров безумия хранила история.

Выдох, полный тяжелой досады и усталости, сам собой прорвался сквозь крепко сжатые зубы. Взбушевавшие потоки маны почти не поддавались контролю.

— Восходит Кровавое Солнце… — Маг обернулся через плечо, пронзив пятерку латников, выстроившихся в шеренгу, острым взглядом. — Сталкивались с тварями из Астрального моря?

— Нет, арил. — Стоявший по центру воитель, на правах капитана, взял на себя право говорить за всех.

Кисть мага крепче сжала древко посоха. От напряжения костяшки побелели.

— Печальна участь наша. — Тень легла на лицо члена Дома Ал’Тир. — Шестеро защитников пред неминуемым роком.

«Буйство силы помешает мне восстанавливать ману в привычных объемах, придется обходиться заклинаниями попроще. Волки и вовсе не смогут притянуть к себе даже тоненькую нить энергии. Им будет еще тяжелее, но я обеспечу поддержку. Мощи источника под храмом хватит на глобальный щит. Если не появится действительно опасный враг, он сможет продержаться трое суток. Этого времени хватит, чтобы выждать до прибытия помощи»

— Готовьтесь принять бой.

…

Взяв оба кинжала в руки, Инфей поднялась на ноги.