Шаг в темноту…

Не успев сделать и одного прыжка, сказалась слабость после потери части жизненной энергии, земноводное получило в спину проклятье Агонии, облаченное в форму луча.

Издав звук, похожий на мычание быка, чудовище свалилось в воду, неистово бултыхаясь. Добычу из пасти оно так и не выпустило.

«Агония предельного уровня. Пожалуй, даже переборщил. Жаль ману. Но скольких же оно сожрать успело… полное чрево! Придется повозиться потом»

Чернокнижник перевел взгляд на гидр.

Из ауры вырвался веер Стрел Тьмы, поразив правую особь. Снаряды разлетелись по всей змееподобной образине, так и не пробив чешую ни в одном из мест.

Громко зашипев, тварь бросилась в атаку, заводя головы с разных сторон.

— Отличная выйдет броня. — Констатировал демонолог. — Шкура почти не испорчена. Следует постараться ее сохранить как можно целостнее.

Из вороха разбросанного по поляне оружия, окутанный синим сиянием, взметнулся излюбленный Тирисфалем кинжал и лег в ладонь.

С левой руки сорвался луч, попав в центральную голову второй гидры. Охваченная Черным Бешенством, она вцепилась в соседку. Завязалась змеиная свора.

Аккурат в этот момент одновременно три пасти должны были сомкнуть челюсти на маге. Однако, предвосхищая это, он обернулся туманом. Все головы угодили во мрак.

На пределе концентрации и доступной маны, колдун просочился разом во все головы. Иссушив когнитивные образования, он в форме дымных струй покинул черепные коробки через дыхательные и слуховые отверстия.

Из собравшегося в одном месте тумана вышла вполне физическая фигура. Подброшенный чернокнижником нож взметнулся еще выше и закрутился, в полете набирая скорость. Вонзившись в последнюю выжившую голову, полностью утонув в кости, он оборвал страдания последней гидры.

Пораженная очередным проклятьем голова успела прикончить соседку, прежне чем сама оказалась ликвидирована. Впрочем, она успел потрепать «убийцу», оставив несколько скверных ран.

«В случае с гидрой „почти“ — неприемлемо. Нужно бить наверняка»

— А какая голова у них главная?

Суккуб робко подошла ближе, опасливо косясь на поверженных чудовищ.

— Коллективный разум. В каждой голове свой мозг. — Опустившись на колени перед жертвой Облика Тьмы, чаротворец возложил на тушу левую ладонь, подавая ману в артефакт. — И они все еще живы.

— Как⁈ — Демоница резко отскочила в сторону.

— Я уничтожил мозги. Они их регенерируют. — Постепенно сжимая пальцы, мужчина начал мало-помалу вытаскивать отчаянно противящуюся душу. Наличие живого тела, с которым та была связана, играло в этом огромную роль.

— Сами мы их никогда не убили бы… — Пробормотала дева, оглядывая трупы демонов.

Несколько секунд спустя резко дернув рукой, окончательно разрывая связь тела и души, демонолог подвесил кристалл в ауре, привычно переместив его за спину. Из всех собранных Искр после бойни осталась всего одна. Да и от той — огарок остался.

«Запас истощился…»

Распустив на ману и его, Тирисфаль направил длани на жабу и вторую гидру, подтащив их к себе поближе. Поочередно собрав и их души, он окинул взглядом поле боя, прежде чем подтащить еще парочку демонов.

«Славный подарок выйдет! Интересно, какое лицо будет у Террона, когда увидит эти образчики?»

— Подойди. — Он взглянул на жрицу. — Телепортирую нас обратно.

— А как же лошадь и телега? — Соблазнительница встала бок о бок с господином. Второй кинжал снова висел у нее на поясе.

— Наплевать. — Маг пожал плечами.

Распространив ману на избранные трупы, небольшую кучку добра и взяв суккуб за руку, он активировал заклинание, потратив на него один Осколок Души.

Образовалась крохотная черная точка, разрыв в пространстве, и втянула их в себя, выплюнув уже по другую сторону.

Глава 24

Тирисфаль, в окружении огромных туш, на буксире с ученицей, вывалился на полянке перед каменной коробкой, обозначающей преддверье его подземелья.

Покачнувшись, он привалился плечом к стене, в полной мере испытывая на себе последствия перенапряжения. Все еще активный Демонический Доспех, энергетическим слоем покрывавший тело, помимо маны, которую приходилось беспрестанно конвертировать из энергии душ на его поддержание, поглощал солидную долю концентрации. Ритуал Возвращения и вовсе был рассчитан лишь на одного — мага, его сотворившего, но никак не на трупы огромных бестий. Его пришлось стабилизировать прямиком во время перехода, без помощи рун или глифов, исключительно на волевых началах, приправленных чистейшей маной.

Свою лепту внесли и израненная душа напополам с аурой, через которую и проходили все магические манипуляции. Что-то мелкое, вроде на ходу регулируемых в мощи Потусторонних Разрядов или Стрел Тьмы, эффекта не оказывали. Однако заклинания тяжелые, превышавшие третий ранг, коими в основном и пользовался колдун — дело совсем иное. Они бередили раны.

— В деревне идет бой. — Поделилась суккуб, уже успев отойти на шаг в сторону и предпочтя сыграть в невнимательную дурочку. Хотя не заметить момент слабости было просто невозможно.