Шаг из тьмы

— В моём мире есть такие клубы, где собираются люди с оригинальными предпочтениями. Настолько оригинальными, что им сложно найти себе партнёра просто в жизни, и приходится искать в таких специальных местах.

— Вы там что делали? — ещё больше округлил глаза министр, Вера сделала шутливо-загадочное лицо и прошептала:

— Я человек широких взглядов.

У министра отпала челюсть, Вера рассмеялась и нормальным тоном сказала:

— Меня Милка притащила, она всегда в поиске новых ощущений. Мы не собирались участвовать, пришли просто как в театр, там было представление, мы сидели за столиком, пили, общались. И тут подходит мужчина, симпатичный, обаятельный, сел к нам, мы поговорили. И он попросил разрешения облизать мою обувь. Ну, такие у него вкусы, его это вставляет.

Она замолчала, министр смотрел на неё с таким лицом, как будто уже вышел за все грани ощущений и эмоций, на которые был способен.

— И вы..?

— Я разрешила, — она пожала плечами, начиная нервно хихикать от смущения, развела руками: — Ну он вежливо попросил, мне не жалко было. Сначала. Потом я это увидела… Хм. Мне не понравилось, короче. Когда свой парень пальцы ног облизывает, это круто, но когда совершенно незнакомый человек…

— "Когда свой парень" что делает? — шёпотом переспросил министр, Вера шутливо поджала губы, невинно улыбнулась и подняла ладонь:

— Забудьте.

— Забыл, — медленно кивнул он. Откинулся на спинку дивана и крепко задумался.

Из танцевального зала доносился весёлый ритм "попрыгунчика", Вера пыталась не представлять, как министр его танцует, но воображение было против неё.

— Чего смеётесь? — шепнул министр, она указала в сторону музыки:

— Представляю, как вы это танцуете.

Он тихо рассмеялся, качнул головой:

— Если вы думаете, что карнские танцы — это боль, то поверьте, вы ещё ридийских не видели. Там я сразу сказал, что я пас, цыньянцы на балах не танцуют, я в Ридии стал маскироваться под них.

— А здесь?

— А здесь я на балах работаю. — Он посмотрел на часы. — После этого танца будет ужин, вы на него не пойдёте, я отправлю двойника. Поверьте, даже с противоядием, отравление — штука неприятная. У нас будет где-то час свободный, можем пойти поесть, можем прогуляться по дворцу.

— Пойдём есть.

— Хвала богам, госпожа изволит начать нормально питаться. Пойдём, — он встал и протянул ей руку, она взяла, он повёл её в дальнюю часть веранды, открыл неприметную дверь за шторой, за ней оказалась узкая лестница, по которой они поднимались по одному.

Они вышли из такой же неприметной двери в пустом коридоре, дошли до широкой мраморной лестницы и поднялись ещё на этаж, там стояло четверо стражников с настоящим, а не церемониальным, как внизу, оружием. Министру все синхронно поклонились и открыли двери, он повёл Веру по очередному пустому коридору. Здесь потолок был ещё выше, но интерьер выглядел скромнее — без позолоты, хрусталя и зеркал, просто серо-чёрный мрамор, тёмное дерево и серая ткань с объёмным рисунком. Министр посмотрел на Веру, изучающую арочный потолок и бронзовые светильники, тихо сказал, указывая на массивную двустворчатую дверь, мимо которой они проходили:

— Покои отца, там сейчас никто не живёт. А вот мои, я здесь ночевал, когда оставался во дворце, это было редко, но комнаты отец за мной закрепил навсегда, — он открыл такую же дверь напротив, вошёл, осмотрелся и пригласил Веру, закрыв дверь на ключ за её спиной.

5.38.24 Ужин с подвохом

Она медленно прошла к центру комнаты, осматривая диван, камин, письменный стол и книжный шкаф, всё из тёмного дерева и серого камня, почти без украшений, только резьба в виде лошадей на мраморе камина. На стенах висели картины — цыньянские пейзажи в дождливой палитре, чёрно-белые гравюры более современного стиля, изображающие воинов с оружием и архитектуру. В одном месте композиция нарушалась пустотой, как будто там что-то было, но это сняли, Вера шутливо указала министру на это место:

— Там была голая женщина или охота на тигров?

Он фыркнул и отвернулся, изображая, что изображает смущение. Повернулся к Вере и ответил:

— Я не для того это снимал, чтобы рассказывать вам, что там было.

Она пожала плечами и пошла дальше изучать комнаты, направляясь к правой запертой двери. Министр позвал её к левой:

— Сюда, там спальня.

Она пошла за ним, в этой комнате камин был поменьше, в центре стоял накрытый на двоих круглый стол. Вдоль стен стояли шкафы с сервизами, у окна был короткий диванчик, два кресла и маленький стол с чайным сервизом. Вся посуда выглядела как выставка произведений искусства, но явно не цыньянского — восточный стиль она успела изучить на рынке, он был сильно попроще.

Министр жестом пригласил Веру за стол, она подошла и остановилась, ожидая, когда ей отодвинут стул, но министр невозмутимо уселся и занялся салфеткой, Вера молча отодвинула сама, с трудом справившись с подолом, и в который раз мысленно напоминая себе, что она не дома, пора бы уже привыкнуть.

Министр щедрым жестом указал на стол и с долей иронии объявил:

— Приятненького, наслаждайтесь.

— Спасибо.

Она взяла приборы, осмотрела стол, с сомнением уточнила: