Шаг из тьмы

— Кавалерия, — с гордостью улыбнулся Артур, — я до спецуры учился в Королевской Военной Академии, отец настоял. Исключительно ради статуса, если начнётся война, никто меня, понятное дело, на коня не посадит. Просто Школа Спецкорпуса — это заведение… для всех. Туда можно поступить, просто сдав экзамен и заплатив символическую сумму, а можно и бесплатно, если данные хорошие. И контингент там, естественно… Ты понимаешь. Я с трудом выбил у отца разрешение туда поступить, он поставил море условий, в надежде, что я сдамся. Ха, плохо он меня знал.

— Какие-то страшные условия?

— Ужасные! Скрипку сдать, например. Я её терпеть не могу.

— В вашем мире есть скрипки?

— Есть. Лучше бы не было. Я на гитаре играть сам научился, за месяц, по книгам. А скрипку мучил годами, доводя до срывов учителей, потом сдал и забыл, и в руки не брал больше никогда.

— Почему ты её так не любишь?

Артур как-то загадочно замолчал, сбился с шага и извинился, сделал смущённую физиономию, шепча под нос: "Учитель, блин", Вера захихикала. Он опять взял её за руки и повёл по восьмёрке, помолчал и шутливо фыркнул:

— Со скрипкой петь неудобно.

Вера рассмеялась, опять стала рассматривать мундир.

«Господи боже, он ещё и поёт. Пусть он не рисует хотя бы, боженька, а то я в этом мире буду самой убогой.»

Артур помолчал, вкрадчиво поинтересовался:

— Мне говорили, ты играешь на тай-бу?

— Ты не слышал?

— Я в этот день не дежурил. Жалею ужасно, парни говорили, Шен чуть смертоубийство не устроил, не раз, причём. Что там было?

— А что тебе рассказали? — с улыбочкой вильнула она, он прищурил один глаз:

— Нет, я хочу услышать твою версию. Кто там на тебя смотрел сильно пристально?

Вера нахмурилась, пытаясь вспомнить, у неё в памяти был только подмастерье Анди.

— Консультант из ювелирного, что ли?

— Да нет, консультант это фигня. Торговец, на улице, вспоминай. Давай, человека чуть не убили из-за твоей неземной красоты, а ты его даже не запомнила.

— Торговец… А, этот! Да, он сказал, что я прекрасна, и что я дочь вашего папика. Он психанул. Это нормально для вашей местности? — Мне он не "папик", хвала всем богам, — поправил Артур, понизил голос: — И с Шеном ничего нормального не происходит, с самого твоего Призыва. Я понимаю, что ты не поверишь, но попробуй — он до твоего появления плевал на большую часть цыньянских заморочек. И тем полупротокольным-полукнижным языком, которым он с тобой изъясняется, он не говорит больше ни с кем.

У Веры поползли на лоб глаза, Артур широко улыбнулся, кивнул:

— Там весь отдел в осадок выпал, когда ребята в первый раз услышали, как он с тобой разговаривает. И такое ощущение, что… Скажем так, если раньше его вежливость и культурность была размазана тонким слоем по всему окружению, то теперь он отдал тебе всё, что удалось наскрести, а остальным осталась дырка от бублика. Я знал, что у него плохие отношения с королём, но только после твоего Призыва я своими ушами услышал, как Шен его хренами кроет. Ходили слухи, что он его бил даже, я не знаю, насколько это правда, но ребята клянутся, что видели. А сегодня он сюда припёрся. Это… Как бы тебе объяснить? Это настолько вопиющее нарушение всех канонов, что был бы это кто-то другой, его бы стража вывела.

Вера начала непроизвольно ухмыляться какой-то приятно-министерской ухмылочкой.

«Был бы это кто-то другой, да? Ха.»

Артур смотрел на её ухмылочку, медленно качал головой, остановился. Вера отпустила его руки, попыталась что-то сделать с лицом, но не смогла, смущённо рассмеялась, пытаясь изображать вину за своё поведение. Он не купился.

— Вера, что ты задумала? И что ты с ним сделала? Что… вообще происходит? Ты осознаешь последствия того, что ты творишь? Шен никогда не входил в парадные двери тронного зала, даже при Георге 15 м, старик был наглым до умопомрачения, но даже он не таскал бастарда на официальные мероприятия. А ты притащила.

Вера прижала ладони к щекам — у неё горело лицо, аж пекло, внутри раскалялся весёлый мандраж безумия, видеть напротив встревоженные глаза Артура было так изумительно сладко, что его хотелось поцеловать, просто чтобы довести до пика его тревогу и непонимание. Она вдохнула поглубже и стала обмахиваться ладонью:

— Что-то мне жарко.

— Где твой веер? Давай выйдем подышим, тут хороший сад, — он предложил ей локоть и быстро повёл обратно в тронный зал, оттуда в другой коридор, через комнаты с круглыми столами, на просторную веранду с трёхметровыми окнами без штор, выходящими в сад. Часть окон была приоткрыта, по веранде гулял свежий морозный сквозняк, тут и там стояли деревья в кадках, пряча под кронами короткие диванчики, по большей части, занятые. Артур посмотрел на Веру:

— Тебе лучше? Тут посидим или хочешь выйти? Там красиво.

— Пойдём.

Артур повёл её к высоким стеклянным дверям, слуги с поклоном открыли для них обе створки, Вера придержала подол, чтобы вписаться в дверной проём, и они вышли на широкое крыльцо внутреннего двора.