Шаг из тьмы

Яичница на тарелке не выглядела особенно жирной, но Вера подозревала, что после такого перерыва, организм ей за эту яичницу спасибо не скажет. А у неё бал на носу.

«Надо какого-нибудь бульончика выпить.»

Она посмотрела на холодильник, пытаясь вспомнить, что там есть. Не вспоминалось, как будто в последний раз она что-то туда ставила в прошлой жизни. И эта фраза — "еда в холодильнике"…

«Фраза-детектор, что всё плохо, а будет ещё хуже, что скоро всё изменится.

После этих слов мы разъехались с Милкой. Она работала посменно, и когда приходила с работы, звонила мне, что уже подходит, и я накрывала на стол, чтобы вместе поесть, всегда, даже когда у нас были уже напряжённые отношения. А потом однажды у меня накопилась критическая масса того, что я готова терпеть, и я сказала эти слова — "еда в холодильнике", давая понять, что у меня нет желания с ней ужинать. Она ела в одиночестве на кухне, я сидела с книгой на балконе, никакой агрессии, никаких претензий, но эта тишина стала началом раскола, мы обе стали искать отдельные квартиры, и просто тихо разъехались, сообщив даты отъезда по sms.»

Министр вернулся за стол с тарелкой, Вера встала из-за стола и пошла к холодильнику, открыла, стала изучать полки, как будто была в гостях.

«Я Виталику сказала то же самое, в день своей смерти под колёсами. Он сказал, что он голодный. А я ответила, что еда в холодильнике, достань и погрей. Сам. Потому что это больше меня не касается. Интересно, он понял? Я ему раньше никогда такого не говорила, даже в ссоре.»Она заглядывала в кастрюли, потому что не помнила, что в них, нашла какую-то кашу, рисовую с овощами и мелко порубленным мясом, положила себе две ложки, включила чайник. Он зашипел в тишине, она не стала доводить до кипения, налила полчашки горячей воды, отнесла на стол вместе с блюдцем каши. Села.

Стояла такая тишина, как будто в комнате никого не было, даже она сама была бесплотным призраком, которому не нужно дышать.

«Возьми себя в руки. У тебя, вообще-то, был план.»

Не получалось, она могла улыбаться Тонгу, леденея от ужаса и планируя убийство, но поднять глаза на министра Шена не получалось, это было другое.

«Соберись. Он тебе нужен. Ты же обещала на балу играть на публику, начинай.»

В горле застыл сухой комок, она не представляла, как будет есть.

«Надо, Вера, соберись!»

Она взяла вилку, как атлет — штангу, заранее зная, что не поднимет. Отпустила. Взяла ещё раз. Передумала и взяла чашку с горячей водой. Ощущение тёплого круглого бока в ледяных пальцах оказалось таким странным, как будто она уже очень давно не держала в руках чашки.

«У госпожи Виари пиалы были крохотные, но мы держали их двумя руками. Странная штука, такая маленькая, а одной рукой не удержишь.»

— Вера…

Она подняла голову, но глаз не подняла, он продолжил:

— Ешьте хорошо, на балу будет много еды, но я бы вам не рекомендовал к ней прикасаться.

— Яды? — равнодушно поинтересовалась Вера, он напряжённо кивнул:

— Яды. На самом деле, не только яды, там много нюансов… Ешьте. Потом поговорим.

Он взял вилку, замешкался, как будто ждал от неё разрешения или приглашения, она в очередной раз напомнила себе, что он ей нужен, и надо вести себя вежливо, собрала все свои силы и выдавила:

— Приятненького.

Получился тон "чтоб вы сдохли", но именно это и сработало — он тихо рассмеялся, иронично прижал ладонь к груди и склонил голову, благодаря за такую честь, она до сих пор не смотрела ему в глаза, взяла чашку, сделала глоток горячей воды. Жар прокатился внутри комом, ощущения были неприятные, она пыталась убедить себя, что она молодая, здоровая, и ничего с ней не случится, она и подольше не ела, бывало.

«Когда ты не ела "подольше", тебя Милка бульонами с ложечки отпаивала по часам, как котёнка, а сейчас ты хочешь сразу натолкать полный желудок каши.»

Она взяла совсем немного, попробовала, вкус не ощущался, запах тоже, она механически жевала и запивала горячим, пытаясь себя убедить, что делает для себя что-то хорошее. Не съев и половины, поняла, что больше не может, допила воду, встала налить ещё. Села за стол и спросила у чашки:

— Что я должна знать перед тем, как собираться на бал?

«Дзынь.»

Министр посмотрел на "часы истины", иронично кивнул на них Вере:

— Теперь видите, насколько это неточный прибор?

— Вижу.

«Дзынь.»

Он помолчал и отодвинул тарелку, достал блокнот, пролистал, убрал. Переплёл пальцы и сказал им:

— С большой вероятностью, будет покушение, а может, и не одно. Яд будет точно, я бы вообще не рекомендовал вам есть за пределами этой квартиры, "Чёрного Кота" и столовой моего отдела, и пить, но это сложно, так что пейте только то, что сами взяли с общего стола или подноса, из рук бокалы не берите, и никому не позволяйте приносить вам напитки. Вам будут их приносить всё равно, в крайнем случае, берите, но не пейте. Но лучше не берите. И не ходите долго с одним и тем же бокалом, взяли с общего подноса, отпили один раз — всё, больше не пейте, захотите пить — возьмите новый бокал.

Она молча кивнула, он достал из кармана несколько маленьких бумажных конвертов.

— Я принёс вам яды.

— Как мило. Обожаю яды.