Шаг из тьмы

Она посмотрела на свою руку — вроде бы, во сне не было синяков, значит, точно сон.

«Министр так легкомысленно отнёсся… Хотя, он и в тот раз, когда я сказала про шрамы и сместившуюся татуировку, так же отнёсся.»

Это было очень странно, но она решила пока выкинуть это из головы, других дел хватает. Закрыла шкаф, открыла свою полку, стала одеваться. Поняла, что на шее связка амулетов, и старые, и новые, и те, которые она сняла — министр всё надел обратно, и ещё добавил.

«То ли благодарить, то ли злиться. Как будто сделали укол, а что вкололи — не сказали. Обезболивающее, витамины, наркотик, экспериментальный препарат?»

Чувствовать себя подопытным животным было гадко, она пыталась выбросить из головы и это тоже. Увидела в зеркале серый камешек маяка для телепортации, который купил Барт, оставив половину себе, а министр потом у него эту половину отобрал.

«Янвера прислала мне мага и "маяк". Интересно, это всё, что она просила передать, или министр сказал мне не всё, что выжал из мага? Или маг сказал министру не всё, что его просили передать? И ещё интересно, где этот "маяк" хранится сейчас? И где этот маг? Хорошо, что его не убили. Хотя, министр сказал, я его больше не увижу. Хотя, министр много чего говорил, а потом оказывалось, что врал. Права госпожа Виари, он нихрена не всесилен, ему нравится так думать, но это не так. Какое счастье.»

Она впервые серьёзно посмотрела в зеркало, пытаясь оценить себя объективно, как модель — способна ли эта женщина найти себе богатого и влиятельного покровителя за один вечер? Способна ли заставить этого человека пойти на конфликт с министром Шеном из-за неё?

Зеркало показало серый от рассветного тумана силуэт, окружённый белой рубашкой и чёрными спутанными волосами. Вера собрала их и приподняла над головой, не застёгнутая рубашка распахнулась, открывая грудь и живот, Вера опустила руки.

«Похудела, рёбра торчат. Лишь бы платье нормально село, а то будет такой облом, мерки снимали месяц назад, больше примерок не было. Кто так шьёт вообще?»

Мрачно вздохнув, она махнула рукой, закончила одеваться и пошла в ванную. Когда вышла, на кухне звенела посуда, раздавались быстрые скользящие шаги и тихое жизнерадостное бормотание какой-то песенки.

«Министерский "план Б" — атака няшности. Не в этот раз, господин министр.»

Она остановилась у двери кухни, от плиты напряжённо улыбнулся Барт, бросил сковородку и раскинул объятия — Утречко! А тут я. Ты рада?

— Утречко, — кивнула Вера с ироничной улыбкой — парень выглядел так, как будто его держит под прицелом снайпер, а террорист рассказывает в наушник, что он должен делать, медленно и без резких движений.

— А я тебе яичницу пожарил! Я крут?

— Ты крут, — ещё медленнее кивнула она, опираясь плечом об открытую дверь и не спеша заходить — она чувствовала внутри министра Шена, в дальнем углу, в лучшей наблюдательной позиции, затаившегося для атаки удава.

— Заходи-садись, буду тебя кормить! А ты мне будешь рассказывать, как ты тут поживала, пока меня к тебе не пускали. В отделе говорят, ты играешь на тай-бу? А я не знал. Надо тебе раздобыть, чтобы ты могла дома играть. Да?

Вера смотрела на подгорающую яичницу, медленно подняла взгляд к лицу Барта, на котором смешивались громкое: "на помощь!" и тихое: "я знаю, что несу бред, меня заставили, скажи мне, что всё хорошо и никто не умер, пожалуйста".

«Я не могу тебе сказать, что всё хорошо, малыш. Прости.»

Она глубоко вдохнула, собралась с силами, и тихо сказала иронично-успокаивающим тоном:

— Никто не умер, не переживай.

Барт выдохнул, закрывая глаза и опуская руки, и этим движением как будто роняя с себя на пол всё притворство, поднял голову, нормальным тоном спросил:

— Ты в порядке?

— Нет.

— Почему?

— Мандраж перед балом.

Это было правдой — она долго изучала себя в зеркале ванной и пыталась ответить себе на тот самый вопрос — чего она стоит, с местной точки зрения, действительно ли она красива, не разучилась ли флиртовать, сможет ли культурно себя вести и поддерживать интересную беседу без подколов и личных шуточек, к которым привыкла с министром. Ответ был неутешительный. Она пыталась найти в себе силы, как-то настроиться, как перед схваткой на соревнованиях, пыталась откопать в памяти какую-нибудь заводную песню, под которую когда-то чувствовала себя красивой, уверенной и сексуальной. В голове было что угодно, только не то, что надо — глядя на свои ногти, она видела алые ногти ги-син на плечах министра Шена, её вымышленно-идеальное лицо, многоэтажную причёску…

— Вера? — Барт шагнул к ней, протягивая руки, она знала, что если он её обнимет, она разревётся, поэтому подняла ладонь, останавливая его, он остановился, даже не удивившись. Заломил бровки и несчастным голосом попросил: — Чем тебе помочь?

— Расскажи, что на мне за амулеты. — Она достала из-под рубашки всю связку, он подошёл, взял их в одну руку, стал перебирать и откладывать по одному: