Шаг из тьмы

— Это всё было в империи, и сейчас есть. Но переехавшие в Карн ги-син получили такие же документы, как и все остальные рабы, а сейчас их в профессии почти не осталось — сорок лет прошло, несколько поколений сменилось. Но в менталитете цыньянцев ги-син есть ги-син, и если в них есть потребность, то они будут существовать, и будут выполнять те же функции, что и раньше. В цыньянском квартале построили отдельный квартал ги-син, его называют "красный квартал", так же, как называли в империи. Они там живут в таких же домах, делают ту же работу, с той лишь разницей, что они полностью законно владеют своим бизнесом, их дома проходят в налоговой как таверны и рестораны, они получают прибыль, они свободные люди, имеющие все права подданных Карна, их никто не в праве принуждать заниматься тем, чем им не хочется. Но репутация профессии осталась. Эти женщины… тем и привлекательны, что они свободны. Их любовь нельзя купить, даже в империи, они официально обязаны петь, играть на музыкальных инструментах, танцевать, поддерживать разговор, ассистировать в азартных играх, изысканно подавать напитки, но ничего более, ги-син даже за руку взять против её воли нельзя, за это оштрафуют и выгонят, за этим тщательно следят специальные охранники. Чтобы ги-син была с мужчиной, она должна сама его захотеть, поэтому добиваться их благосклонности очень интересно, а добиться — почётно, этим хвастаются, как каретами и антиквариатом. Понятное дело, если эта ги-син знаменита. Обычные рядовые ги-син работают как музыканты — обслуживают праздники или индивидуальные заказы, могут работать эскортом на фестивалях, им разрешено покидать красный квартал четыре раза в год, в империи, здесь они свободны в передвижениях, но всё равно стараются по улицам открыто не ходить, менталитет остался, могут и камнями закидать… В смысле, я не об этом, — он устало потёр лицо, Вера подавила желание посмотреть на него, закрыла глаза, оставаясь в океане звуков. Здесь был не только Тонг. По комнате ходила незримая тень богатой цыньянки, молча, без заявлений — само её существование было заявлением, её внешность была её репликой, её молчание было её позицией, а её духи — ударом.

«На вылет, великая женщина, просто на вылет.»

— Как её зовут?

Министр замер, даже огонь стал трещать тише.

— Я… не хотел бы, чтобы в этом доме звучало её имя.

«Какие осторожные слова.»

— Поздно.

— Нет, Вера… вы не понимаете. У меня правда с ней ничего не было. Когда мне было лет двадцать, я пытался её добиться, это сложно, для этого нужно сначала писать письма, потом слать подарки, подкупать людей, делать ещё море всяких загадочных цыньянских движений, в которых я не разбирался. Я с ней даже не виделся тогда, я хотел её, потому что привык получать всё самое лучшее, а она была лучшей ги-син столицы, я должен был её получить просто для коллекции достижений. Но она мне отказала, я был сопляком и действовал напролом, с цыньянцами так… не работает, там много нюансов, на которые я плевал. Потом, когда я стал министром, она поняла свою ошибку, и сама мне прислала приглашение, приняла меня у себя, и стала заливать, что на самом деле я — само совершенство, а отказала она мне тогда потому, что рассчитывала таким образом подогреть во мне интерес. Просчиталась, я не люблю, когда мне отказывают.

Вера невольно фыркнула, но промолчала. Он подождал немного, но больше ничего не услышал, и продолжил:

— Мы поговорили, выпили, я выиграл у неё в тактику. Она пригласила меня в спальню, но я сказал, что меня друзья внизу ждут, там покер, вино, я лучше пойду. И ушёл.

Вера фыркнула ещё раз, почувствовала, как министр расслабился от её реакции.

«Он это специально сказал, специально так сформулировал, чтобы я почувствовала себя лучше на фоне унижения знаменитой женщины.

Какой он ждёт реакции? Меня это должно обрадовать? Я должна шутить, поддерживать разговор, сесть, может быть?»

Она села.

Не посмотрела в его сторону, не смогла, но боковым зрением видела, как он напрягся, как будто лихорадочно думает, какой она ждёт от него реакции, должен ли он сесть рядом, или предложить ей выпить.

— Она пригласила вас, а вы ушли? — тихо уточнила Вера, пытаясь сделать голос ироничным, вышло напряжённо. Он кивнул:

— Она меня не впечатлила.

— "Наш девиз непобедим — возбудим и не дадим"? — ещё ироничнее процитировала Вера, про себя добавляя вторую часть, о мужской мудрости и продажной любви. Министр тихо рассмеялся, расслабляясь ещё немного:

— Глупое поведение, я понимаю. Но у меня просто галочка в голове стояла, что мне отказали, и я должен за это отомстить. Но потом передумал, после победы в тактику стало не интересно. Она не особенно красива, и старше меня на пятнадцать лет, она вечник. Я разочаровался и забыл о ней. А сейчас вспомнил. Мне казалось, что она сочетает в себе знание культуры, ум, опыт и женскую природу, она может дать мне идею, какое-то новое виденье ситуации, которое я упускаю.

— Дала? — Вера не сдержала саркастичный тон, министр тоже нахмурился:

— Что-то несомненно дала. Я увидел вашу реакцию. И узнал, что вы думаете.

— И что я думаю?