Шаг из тьмы

— За твой первый бал, Вера, — выпил и налил ещё, она сделала вид, что пьёт. Аромат был приятный, захотелось есть, она постаралась отогнать эту мысль. Опёрлась на бортик, стала рассматривать людей внизу, оркестр на подиуме напротив, который отсюда был как на ладони. Дирижёр поднял колокольчик и позвонил, король поставил бокал, хитро посмотрел на Веру… и резко выдернул книжку у неё из-за пояса. Открыл, пролистал и скис: — И тут Шен, гад, везде поспел! Не отпущу, пусть облизывается издалека.

Вера посмотрела на него удивлённо, он сделал виноватые глазки и протянул ей книжку:

— Никому не позволяй так делать, это неприлично. Содержимое книжки — как содержимое личного дневника, её можно читать только тогда, когда об этом никто не узнает.

Вера взяла книжку и повесила на место, иронично шепча:

— Вы точно братья, подход одинаковый.

— Не называй его моим братом, — поморщился король, взял бокал и опёрся на перила, мрачно отпил и вздохнул: — Ты знала, что он планирует сюда вломиться?

— Нет. Это настолько проблема?

— Это… конец. Мой конец, — он отпил ещё, мрачно усмехнулся и шепнул со слезами в голосе: — Он убил меня, Вера. Я стою здесь живой, но по факту, я стал историей, как только он сюда вошёл. В этом дворце, понимаешь… вот они все ходят такие беззаботные, улыбаются, танцуют, пьют. А на самом деле, здесь творится будущее всего континента. Вон Рональд, видишь? Танцует с очередной дебютанткой, он сегодня должен всех по разу пригласить, иначе будут обиды и мелкие пакости из мести, от их отцов и мамаш, и многочисленных родственников. У каждой девушки будет только один шанс, две-три минуты, чтобы запасть ему в душу. Если кому-то это удастся, она сделает выгодную партию, самую выгодную в стране, и поднимет свою семью на новый уровень благосостояния и влияния. Рональд богат, и не связан долгами, услугами и интригами, он может выбирать, и выберет для души, хотя прекрасно понимает, что его выбирают совсем не душой. А вон Адриан, с каштановыми волосами, танцует с дамой в зелёном, видишь? Он банкрот. Его мамаша сбежала с управляющим поместья, прихватив фамильные бриллианты, а папаша с горя крупно проигрался, за одну ночь превратив свои активы в гору закладных, а потом протрезвел и повесился. В итоге, Адри засыпал весёлым бездельником и наследником состояния, а проснулся нищим должником. Ему дали отсрочку до конца бального сезона, и если он не найдёт себе за это время сказочно богатую невесту, он тоже полезет в петлю. А главное, знаешь, что? Он держал интригующую паузу, Вера приподняла брови:

— М?

— Об этом никто не знает. Его графство на юге, на границе с пустыней кочевников и Четырьмя Провинциями, его папаша проигрался там, в нелегальном казино, играл с серьёзными людьми, они умеют держать рот на замке. Здесь, в этом зале, все думают, что Адри — всё ещё богатый наследник, поэтому он может вести себя так, как будто вовсе не ищет мешок денег, а просто внезапно влюбился до одури, и женился. Если я сейчас заору на весь зал: "Адри — банкрот, девочки, не верьте ему, ему от вас нужны только деньги!", как думаешь, какую невесту он сможет получить?

Вера отвела глаза, Георг кивнул:

— Да. Нет, он кого-нибудь точно найдёт, он симпатичный, умеет быть приятным, на него с удовольствием сольёт годовой доход своего графства какая-нибудь весёлая вдовушка, для которой Адри станет чем-то средним между личным рабом и диванным пёсиком. Одно моё слово может испортить ему игру резко и бесповоротно, понимаешь? Вот Шен своим появлением здесь сделал это со мной.

Он смотрел на танцующие внизу пары, на свой бокал, Вера смотрела на него, пытаясь проникнуть в глубину его наигранной улыбчивой истерики.

— Раньше, Вера… Вчера, если быть точным. Ещё вчера весь мир был уверен, что в Карне стабильность, никаких серьёзных перестановок во власти не будет ещё лет тридцать, можно планировать большие проекты и вкладываться в долгосрочные предприятия. А теперь… Завтра рухнет биржа. Потому что жадные и предусмотрительные люди поспешат изъять деньги из ненадёжных проектов, обанкротится море фирм. И, естественно, освободится море капитала, а деньги не должны лежать, они должны работать. Я уверен, Шен уже знает, как извлечь из этого выгоду. Он периодически уходит, ты замечала? Он читает сводки и подписывает документы. Видишь старика вон там, у стойки? Бумажки видишь? Это не официант с ним рядом стоит, это его личный помощник, он принёс ему документы, тот ознакомится, сейчас раздаст распоряжения… Видишь? Подпись-печать, помощник убежал. Если бы те деньги, судьба которых сейчас решается в этом зале, вдруг оказались здесь физически, тут бы золота было по пояс, мы бы с тобой ходить не смогли. Вот так, представляешь? Вот отсюда и ниже — монеты, сыпятся между балясинами вниз, прямо на парочки, — он тихо рассмеялся, Вера смотрела на него, всё больше убеждаясь в том, что король нездоров. Ему было весело. В его фантазиях по залу текли реки золота, а коварный министр Шен управлял течениями и менял русла, и был виноват во всём, что только может случиться плохого.