Шаг из тьмы

Кайрис улыбнулась и обернулась к Вере:

— Мы вместе учились.

Вера неконтролируемо представила за партой семилетнюю Кайрис с бантиком на чёлке и сурового министра, почему-то грызущего учебник. Кайрис рассмеялась заливистым смехом, запрокидывая голову и демонстрируя все зубы до единого, Вера мимоходом отметила, что у неё неправильный прикус, но её это не портит. Кайрис улыбнулась и качнула головой:

— В школе спецуры, нет, мы были постарше.

Картинка в Вериной голове сменилась на ту же парочку, только лет восемнадцати, в грязном камуфле и боевой раскраске.

— Вот теперь угадала, — всё ещё смеясь, кивнула Кайрис, — только у меня коса была. А так — один в один. Мощная у тебя фантазия. Ты же художник?

— Да.

— Понятно. Ладно, я буду ждать вас во дворце.

Она вышла, Вера опять взяла косметику, всё ещё улыбаясь — брутальная волшебница ей необоснованно нравилась, её хотелось рисовать.

— Чем вы её развеселили?

Вкрадчивый голос министра резко охладил её мысли — подбирается, змей, щупает воздух языком, решает, подпустят ближе или атаковать отсюда.

Она взяла со стола амулеты, спрятала в карман, попыталась нащупать кружок "часов" и сунуть внутрь чулка, но никак не выходило.

— Вера? Вы точно в порядке?

В голове грохотал беговой плейлист — один раз начавшись, он не хотел выключаться.

Министр стал подходить ближе.

Желание бежать, не чуя ног, охватывало её всё сильнее, она пыталась взять себя в руки, напомнить себе про План, ничего не получалось.

— Вера?

Резко открылась дверь, заглянула Кайрис и шёпотом рыкнула:

— Я тебе сказала не трогать её! Какого хрена?

— Дверь закрой.

— Ты меня просишь решить проблему, а сам меня не слушаешь. Как я должна работать?

— Выйди отсюда, я тебя понял.

— Иди к чёрту. Все вы одинаковые. Животные. — Кайрис хлопнула дверью и ушла.

Вера смотрела на косметику на полированном дереве.

Министр стоял посреди комнаты, как будто не мог решить, делать ли следующий шаг. Спросил с лёгкой иронией:

— Вы тоже так думаете?

Она молчала, яркие коробки плыли перед глазами.

— Вера? Вы тоже считаете меня животным?

— Кто меня отравил?

— Мы пока точно не уверены…

«Дзынь.»

— …предварительно, яд распылили в воздухе в нашей ложе в театре.

«Дзынь.»

— Док поначалу диагностировал непереносимость одной из приправ…

«Дзынь.»

— …но потом мы всё проверили, и он признал, что ошибся.

«Дзынь.»

Вера кивнула и стала собирать косметику, изображая деятельность. Министр сделал ещё один шаг, остановился, сказал:

— Когда вы игнорируете мои вопросы, то отбиваете желание отвечать на ваши.

— Спрашивайте.

— Вы согласны с Кайрис?

— Нет.

«Дзынь.»

«Надеюсь, на вас есть "часы". Враньё за враньё.»

Министр сел на кровать, продолжая смотреть на Веру пристальным, раздражающим взглядом, она расставляла коробки с косметикой уголок к уголку, по ширине.

— Вера, сядь сюда.

«Шах.

Сказать правду или придерживаться Плана?

Чёрт, у него есть маги, читающие мысли. Не удивлюсь, если ему мой супер-мега-план уже расписали в сотне возможных вариантов.»

— Не хочу.

— Значит, на бал вы больше не пойдёте.

«Мат.

Ты зависишь от него, Вера. Рано расслабилась, возомнила себя соблазнительницей, кружащей голову мужчинам при власти. Рональд боится его, король вообще тряпка. К кому ты от него сбежишь?» В дверь постучали, раздался голос Дока:

— Шен? Тут тебя хотят.

— Пошли их к чёрту.

— Здесь пятеро министров и король. Сам им это скажи.

Министр беззвучно ругнулся, встал и вышел.

Вера достала помаду и посмотрела на себя в зеркало.

«Кто ты, Вера? Святая? Ха. Нет. Я Призванная. И я не "его Призванная", как бы ему ни хотелось продолжать себе врать.

Он думает, что он всесилен, но он ошибается. Я найду на него управу. Надо просто искать быстрее.»

Открылась дверь, заглянул Док:

— Верочка, тебе лучше?

— Да, спасибо.

— Пойдём, я тебя сегодня телепортирую. Тебе правда со мной легче?

— Да.

— Надо же, какое счастье. Пойдём, телепортист ждёт.

Она проверила в карманах телефон, амулеты и патроны, книжку на поясе, помаду на губах — всё было на месте. Встала и пошла за Доком.

Он отвёл её в соседнюю палату, которая оказалась знакомой, и коридор она сразу узнала, он был совсем рядом с рамкой для телепортации и каморкой Дока.

Её ждали пятеро "теней", злой до каменной бледности министр Шен и Кайрис. Кайрис и один из ребят исчезли, парень тут же вернулся и вопросительно посмотрел на министра, тот кивнул Доку на Веру:

— Вперёд. Покажи класс.

Док протянул Вере руку, она взяла, кивнула телепортисту и упала в открытое небо.

* * *

На этот раз упругий воздух держал её крепко. Луна освещала облака сверху, превращая их в горы и долины чёрного кудрявого меха, она летела над ним, как будто была крохотным мотыльком над спиной огромной собаки. В просвете туч показалась лента дороги, вдоль неё светились квадраты дворцов, тёмный провал дома Кан манил её, хотя не обещал гостеприимства, но она спускалась всё ниже.

Камень стены уже был виден до последней царапины, и невидимая, но осязаемая стена над ним, уходящая в морозную недостижимую высь, тоже была здесь. Филигранно пролетая по самой границе, она касалась её пером, и всё искала, искала вход.

* * *