Шаг через бездну

– Из прыжка вышла еще одна эскадра противника, – доложил я, глядя прямо в глаза главнокомандующему, – Один линкор и девять крейсеров. Прошу разрешить мне вернуться к управлению флотом.

* * *

Глава Тесш внимательно смотрел за тем, как на боевой тактической голограмме отображается смена курса эскадры Хозяев. Или уже бывших хозяев? Тесш не знал ответа на этот вопрос. К людям он никаких теплых чувств не испытывал – слишком много его товарищей погибло от их рук, хотя, надо признать, очень многие из ныне живых кваргов были обязаны жизнью исключительно доброй воле людей и ящеров, не желавших убивать их даже в бою. Это дорогого стоило, и, наверное, только поэтому глава следящих сейчас колебался.

К Хозяевам… Нет! Все-таки, наверное, к бывшим хозяевам Тесш сейчас испытывал лишь ненависть и страх, вбитый десятилетиями вынужденной покорности и угрозы немедленной смерти за ослушание. Когда-то он стал следящим по доброй воле, искренне считая, что высшая цивилизация ведет кваргов к лучшей жизни. Но годы шли, и жизненный опыт все больше развеивал этот юношеский идеализм, разбивая его об острые углы жестокой реальности.

Сейчас глава хотел только одного – спасти своих сограждан, миллионы обычных кваргов, не имеющих ни малейшего представления о том, что сейчас происходит за пределами атмосфер их планет. О планах бывших хозяев Тесш знал лишь в общих чертах. Жаберы никогда не делились информацией с кваргами сверх минимально необходимого уровня информирования. Тем не менее, как глава следящих и, по факту, первое лицо среди кваргов в системе, он был в курсе, что флот жаберов должен вскоре прибыть к Дельте Треугольника, объединиться с имеющимися здесь силами кваргов и начать движение к точке встречи с остальными эскадрами, которые должны были выдвинуться из других систем.

Начиная свою операцию, люди, естественно, этого не знали. Нужно отдать им должное, задумана и подготовлена их диверсия была очень неплохо, но реальность в виде начавших прибывать в систему эскадр бывших хозяев спутала им все планы, а заодно и поставила на грань гибели почти пятнадцать процентов населения планет.

Что сейчас происходило в других системах, Тесш не знал. По словам полковника Мбиа аналогичные операции по снятию ментальных блоков люди и ящеры одновременно начали в двадцати четырех наиболее значимых колониях кваргов, но достигли ли они успеха, было неизвестно.

Надо сказать, люди и их союзники очень оперативно отреагировали на изменение обстановки у Дельты Треугольника. Их флот, вышедший из прыжка за орбитой восьмой планеты, внушал уважение. Наибольший интерес вызывали пять наиболее крупных кораблей противника, хотя… противника ли? Тем не менее, несмотря на большое количество вымпелов, глава Тесш понимал, что даже с теми силами бывших хозяев, которые уже прибыли в систему, справиться флоту людей и ящеров будет тяжело. Большинство их кораблей были кваргу неплохо знакомы и катастрофически уступали линкорам и крейсерам бывших хозяев по всем статьям.

– Глава, вызов с флагмана Хозяев, – доложил офицер-тактик.

С экрана на главу следящих глянул крупный жабер. Даже для их расы, живущей очень долго, этот выглядел старым.

– Глава Тесш приветствует Хозяина, – заученно произнес кварг.

– Почему ваши корабли бездействуют, глава? – сверкнул выпученными глазами жабер, – или вы не видите флот врага в системе?

– Я жду приказа, Хозяин, – негромко ответил Тесш, – кроме флота противника в системе присутствуют и ваши корабли, а значит, именно вы командуете боем.

– Как иногда вредят делу эти условности! – раздраженно ответил жабер, – Немедленно выдвигайте все тяжелые корабли и авианосцы на соединение с нашей эскадрой. Возможно, нам потребуются ваши противоторпедные завесы и зенитные системы.

– Мы сможем начать движение не ранее, чем через двадцать минут, Хозяин, – невозмутимо ответил Тесш, замечая краем глаза выражение ужаса на лицах подчиненных, – на корабли идет загрузка боекомплекта.

– Поторопитесь, глава. От ваших действий будет зависеть вся ваша дальнейшая карьера, а возможно и жизнь, – немедленно отреагировал жабер, раздражаясь еще больше.

– Я делаю все возможное, Хозяин, – ответил Тесш, но жабер уже прервал связь.

– Глава, – в голосе офицера-тактика сквозил тот же ужас, который несколько секунд назад отражался на его лице, – вы обманули Хозяина! Но… почему вы еще живы?

– Потому что ни у меня, ни у вас в мозгу больше нет ментальных блоков, – ответил Тесш, глядя в глаза подчиненному.

– Но как же… Мы все только вчера прошли обновление… Я сам видел, как Хозяин передавал вам…

– Это был не Хозяин, офицер. Он только выглядел, как Хозяин.

– Но тогда кто? – продолжал задавать вопросы шокированный кварг, забывший о вбитой в него годами субординации. Остальные подчиненные тоже молча смотрели на Тесша, и ждали ответа.

– Тот, чей корабль пристыкован к нашей орбитальной крепости и чьи соплеменники сейчас вступят в бой с флотом наших бывших хозяев. Это был человек, замаскированный диверсант, полковник их разведки.