Шаг через бездну

Раз все равно предотвратить объединение эскадр противника не получалось, я решил дождаться обещанных адмиралом Нельсоном резервов. Вдохновленный нашим первым успехом, главнокомандующий флотом, похоже, действительно выскреб все корабли, какие было возможно. В результате мой флот пополнился еще двадцатью тремя линкорами и тридцатью «Невидимками», загруженными последними остатками торпед старых модификаций. Тянуть дальше не имело смысла. Наши резервы были исчерпаны, а дожидаться подхода подкрепления к противнику было глупо.

– Флоту начать движение ко второй планете, – отдал я приказ и приготовился терпеливо ждать реакции противника.

* * *

Глава Тесш никогда не водил в бой флоты. Карьера следящего как-то не предполагала такого направления деятельности, но сейчас он не мог остаться на борту орбитальной крепости, зная, что предстоит командирам и экипажам его кораблей. Своим флагманом Тесш выбрал один из новейших авианосцев. Собственно, ему было без разницы, на каком корабле находиться. Задуманный им и согласованный с высшими офицерами флота план не требовал от него большого флотоводческого искусства, а вот присутствия на одном из кораблей флота в качестве лидера как раз требовал.

Корабли людей получили небольшое пополнение и сейчас, развернувшись в боевой ордер, легли на курс ко второй планете.

– Вызов с флагмана Хозяев, глава, – доложил офицер-тактик.

– Глава Тесш? – на кварга смотрел все тот же жабер, уже выходивший с ним на связь сразу после прибытия кораблей бывших хозяев в систему Дельты Треугольника, – Вы решили лично возглавить флот? Не ожидал. Хотя, наверное, это разумный поступок. Возможно, он искупит часть вашей вины за задержку в начале боя.

– Все в вашей власти, Хозяин, – ответил привычным штампом Тесш.

– Ну-ну, – неопределенно хмыкнул жабер, – займите место в боевых порядках наших крейсеров. Ваша задача – борьба с торпедами людей. Это примитивное оружие опасно при массовом применении. Ресурс щитов нам еще понадобится, неразумно расходовать его на защиту от торпедной атаки.

– Принято, Хозяин. Разрешите приступить к выполнению?

– Приступайте, глава. Надеюсь, на этот раз у вас не возникнет непредвиденных сложностей.

Что ж, приказ Хозяина – закон для кварга. Правда, в данном случае он как нельзя лучше соответствовал истинным планам Тесша. Его линкоры и авианосцы занимали места в боевом ордере жаберов. Со стороны это должно было выглядеть красиво. «Интересно, что о наших действиях думают люди?» – мелькнула мысль в голове Тесша, впрочем, он быстро ее отбросил. Какая разница? Все равно он об этом уже никогда не узнает.

Тесш ждал. В принципе, для осуществления задуманного не требовался какой-то особый момент, начинать можно было прямо сейчас, но глава хотел убедиться, что он сделал все возможное для того, чтобы на планетах никто не погиб от срабатывания блока.

Вызов с борта орбитальной крепости пришел через двадцать минут после того, как к флоту присоединилась вторая эскадра жаберов.

– Глава Тесш, с планет пришли доклады о завершении обновления блоков, – с легким поклоном доложил комендант крепости.

– Спасибо, офицер Клисс, это хорошая новость, – ответил Тесш, переключая канал на циркулярную связь с командирами своих кораблей, – Флоту полная готовность. На планетах все закончено, мы можем приступать. Ждите приказа.

– Глава Тесш, разворачивайте вашу противоторпедную сеть, – пришло распоряжение с флагмана жаберов.

– Выполняю, – подтвердил глава, отдавая необходимые распоряжения.

Авианосцы выпустили носители зондов-сканеров и подняли истребители. Москитные силы быстро сформировали сеть перед боевыми порядками линкоров бывших хозяев. Тесш знал, что где-то там, прямо по курсу, к строю их кораблей уже летят смертоносные посланцы людей, попортившие так много крови кваргам в многочисленных сражениях этой войны.

– Сканеры сети видят торпеды! – пришел доклад офицера-тактика. – Системы наведения активированы! Рубеж открытия зенитного огня!

– Огонь не открывать, – с ледяным спокойствием произнес Тесш, – Данные со сканеров в общую сеть не транслировать.

– Принято, – в голосе офицера-тактика сквозило напряжение, – Глава, разрешите вопрос?

– Спрашивайте офицер.

– У нас действительно нет другого выхода?

– Если флот людей потерпит поражение, все вернется назад, и второго шанса у нас уже не будет. Выполняйте приказ, офицер!

Слушаюсь, глава… Люди открыли огонь из орудий главного калибра! Цель – линкоры хозяев.

– Глава Тесш!!! – из системы связи раздался гневный рев жабера, командующего флотом – Почему не передаете нам данные со сканеров сети и не стреляете по торпедам?!

Тесш выпрямился и посмотрел прямо в глаза бывшему хозяину.

– Флот! Главным калибром – огонь!

* * *