Сгусток Отроков

Сквозь шум и гам ущелья доносятся громкие голоса. Впереди скрытое от обзора пространство, где ярко светит солнце. Оттуда. Кажется, кто-то произносит речь. Нам в том направлении. Авось повезет, и не придется судорожно бегать по всему городу, ища своих и провожатого-карлика. Ароматы пряностей смешиваются. Запахи — резкие.

Я остановился на мгновение. С одной стороны — чтобы оценить обстановку. С другой — насладиться атмосферой. Наконец-то что-то новенькое! Не те надоевшие туповатые лица, не та планерка и учебка изо дня в день. Вокруг меня мелькают яркие ткани, блестящие украшения и улыбающиеся лица. Каждый уголок этого места дышит жизнью, а каждый шаг открывает новые горизонты.

Хоть и выглядит все это фальшивым. Но могу поучаствовать в разоблачении фальши! Могу делать столько новых вещей, не скованный рамками Бахчисарая, не застрахованный сетью Единства. К этому я и стремился.

Стоит ли вообще спешить в поисках всех, если тут прямая дорога, а мы выделяемся из толпы своими нарядами и… Чего уж греха таить. Вонью, грязью и смрадом. По сравнению с местными — мы вовсе не чистенькие. Еще бы, останешься свежим после похода!

Наверное, все-таки — стоит. Кто знает, что там со спутниками, что там с Кристиной. Не пропадут, надеюсь, но все же. Но и слишком торопить тормозящих ходьбу Майю и Дага — перестану. Смысла от потерянных пары-тройки минут уже не сыскать. Зато — можно разведать местность.

В одной из пещерок Даг заприметил тучную женщину, которая готовит что-то на открытом огне.

— Кушай, милок, кушай! Ты же неокрепший росток и новое семя. Должно быть, устал!

— Что у вас тут, Даг?

— Вкусно!

Даг уже набивал рот чем-то съестным. На вид шашлычки и впрямь аппетитны…

— Можно?

— О, еще одно семя! Как же вас много! Кушай, конечно, набивай живот, пока не началось испытание!

Эта поговорливее других будет. Можно и порасспрашивать.

— Кушай!

Она с улыбкой передала мне попробовать кусочек шашлычка на деревянной шпажке.

Витает сладковатый запах жареных фруктов и пряных трав.

— Ммм! Невероятно вкусно. С нотками тепла и экзотики. Что это за мясо?

— Кабанчик! По моему рецепту: в маринаде с лучком и кефиром. Сама придумала.

— Благодарю. Как звать Вас?

— Хэллен. Не за что благодарить, моя отрада, что все вам по нраву!

— А тут у вас… Все бесплатно, да?

— Да! Ох, юной семя, как это, должно быть, для тебя удивительно… Помню свои первые годы по прибытию…

— Может расскажите подробнее, что это за место? Как у вас тут все устроено… И не подскажите ли, куда нам идти? А то мы чуть-чуть потерялись.

— Так вы еще не прошли инициацию и ознакомление? Ох-ох! Не имею права вдаваться в подробности, все узнаете при определении. Я-то думала, вы уже пришли сюда опосля! Как вас много сегодня, прям жуть!

— Хотя бы направьте в место, где эта ваша… Инициация?

— Конечно. Идите вперед до площади. Там, скорее всего, уже началось все, и без проблем быстро сообразите, куда вам. Ваша группа из двоих человек, верно? А то сегодня я видела даже четверки и, кажется, пару пятерок!

— На самом деле нас под двадцать почти…

— ДВАДЦАТЬ⁈ Чудо-чудесное!

— Ну, чуть меньше. Но сейчас только трое. Мы немножечко сегодня на ролях черепах. Я — Нэл, сын По…

Тут, наверное, всем все равно, чей я сын.

— Я — Нэл. Это — Даг. А вон та девушка, примеряющая браслет — Майя… Видите, в соседнем ларьке? Или как у вас тут это все называется?

— Хатки. Малые хатки. Места, где мы всем делимся и радуем тем, что послано Сдластлом!

— Сдластлом хороший! Вкусно мясо! Спасибо!

— Да, юное семя по имени Даг — и правда, хороший. Всепрощающий, вселюбящий, всепонимающий…

— Прошу прощение — кто это? Ваша вера или покровитель?

— Ах, да, конечно. Прошу прощения. Я так называю свое Божество. У вас, конечно же, может быть и другое. Или не быть. Помню, помню… Вне Затерянного Мира — нет особой привязки к религии. Здесь же — мы все обретаем свое божество. Покровителя. Спутника. Стража. Наставника… Как хотите, так и зовите.

— Не понимаю немного…

— Скоро поймете. Вам следует скорее пройти инициацию и испытания. После — уже все будет, после. Просто я даже не знаю, из какого вы Варна. И как стоит с вами себя мне вести. Но пока — вы лишь семя, а потому — не беспокойтесь, угощайтесь и быстрее на площадь!

Варна… Я слышал это слово. Давненько. Что же это…

— Вы давно здесь живете?

— Тридцать лет! Ох, как давно это было, как давно, юное семя…

Ого! Значит Зевс все это место обустроил еще до моего рождения… Задолго «до».

— А что за люди…

— Все, хватит расспросов, семя по имени Нэл! Жуй-жуй-жуй, и бегом с друзьями на площадь. Все узнаете постепенно! И удачи с испытаниями! Обязательно приду за вас поболеть! Чудесные ребята, просто чудесные вы! Двадцать! Только подумать! Целых двадцать! Жаль, что вы разделились, конечно… Но — двадцать! Только подумать!

Пока я наслаждался угощением, мимо пробежала группа детей, смеясь и играя в догонялки. Их радость заразительна. Не удержаться от улыбки. Ныряют в проходы, исчезая за поворотами. Каждый закоулок этого огромного лабиринта им известен.