Сгусток Отроков

Возможно — опять эффект от Тату. Возможно — мой собственный адреналин приливает к мозгу. Возможно — все сразу.

Мои руки… Они побагровели. Напоминают лапы Минотавра, но более человечные. Вены просвечивают и выделяются контуром.

Для меня… Для остальных — все по-прежнему. Никто не обращает внимания, не акцентируется на моих изменениях.

Только я вижу эти волосатые лапы…

Наша цель — не попасть под этот металлический храповик, но и не стать жертвой собственного страха. Как уже стала Инга со своею сестрою. Как уже стали неизвестные мне по именам отчужденные парни…

Мы знаем, что если один из нас потеряет контроль, всё будет гораздо сложнее. Но это испытание не убивает нас. Оно проверяет нас на прочность.

Рой прыгает. Он двигается с такой лёгкостью, будто предсказывает каждый поворот машины. Его прыжок плавный, почти без усилий — кажется, он просто перемещается телепортацией из точки «А» в точку «Б», как в игре по скрипту. Двое парней-подростков, что практиковались на чучеле — прыгают также филигранно.

И я за ними. Не менее, если не более, чётко и статно, гарцую, как лань или горный козел.

Копытное.

Минотавр…

Воздух отрывает меня от земли. Это не просто движение. Это борьба с собой. Тело словно не хочет двигаться, но я заставляю его, с каждым шагом приближаясь к следующему повороту.

Чаша весов прогибается под весом, норовя упасть ниже к земле.

Прыжок. Прыжок. Без остановки.

В тот момент, когда я почти достиг деревянного десятиметрового вертела, чувствую, как что-то теряется. Вращение рядом с моим лицом так близко, что ощущаю его жар.

Нет.

— Аааррр!!!

Это был я? Я сейчас рыкнул, как зверь?

Неважно. Я справляюсь, отталкиваюсь, и прыгаю. Приземляюсь на платформу с трудом, но точно.

Позади меня слышу крик. Поворачиваюсь. Это Даг — он, кажется, не успел, и огромный столп вмазался по подбородку. Он спотыкается, падает, но моментально встаёт, продолжая двигаться. Его лицо искажено напряжением, но он не остановится. Молодец, Даг. Он снова идёт вперёд.

Мэй, как всегда, осторожна. Двигается не спеша, ее глаза следят за каждым движением. Ещё не прыгнула, но когда очередь доходит до нее, не теряется. Рассчитал момент. Прыжок — и проскальзывает на платформу.

Следом и Афоня. С трудом, но без травм.

— Мы прошли.

Афоня говорит это, тяжело дыша, но с удовлетворением в голосе.

— Не убиты машинами, но испытание точно нас на предел выводит. У меня у одного кровь стучит в висках, мускулы болят, и руки подергиваются?

Я спрашиваю это со скрытой надеждой услышать, что я не один. И с еще более скрытой жаждой подтверждения от друзей, что мои видения метаморфозы тела — лишь очередной глюк, и не более.

— Нэл, ну что ты, как маленький! Вы с Фатихом кино пересмотрели. Это не игра на выживание, не королевская битва, тут ничего серьезного не произойдет, нам же обещали, и…

— Майя — себя не обманывай. Вы близки к пределу.

Рой рассуждает холодно. Почти безразлично и очень скептично. Его дыхание — ровное. Как и мое. Но руки его не дрожат. Всё в порядке.

У ребят — вовсе не так. Одышка слышна, у Афони — даже с хрипом.

— Уж извини. Не все тут супергерои, как Хиро, или Рэмбо, как ты!

Мэй жадно заглотнула воздуха, и взглянула на пару наших пацанов, медленно бредущих внизу. Сеня и Кент — не осилили полосу.

— Неважно. Не расслабляйтесь: впереди ещё остаётся нечто более серьёзное. Это только начало.

Платформа, на одной чаше весов которой стоим мы, а на противоположной двое парней поднимаются. Эти вращающиеся механизмы не заканчиваются. Они продолжают бесконечно крутиться, их металлические зубья, как чёрные пасти, сжимают пространство вокруг нас.

Афоня выпрямился и тут же согнулся.

— Ага, я уже чувствую, как воздух становится плотнее, и лёгкие начинают болеть от недостатка кислорода. Какой хрен вообще эти штуки придумал⁈

— Меня больше интересует, как он их построил… Вы видели хоть один дрон или машину, как в Крепости?

Ребята уставились на меня. Никто особо этим, видимо, не интересовался. Кроме разве что Майи. Ее взгляд был с вопросом. Да и сам вопрос не заставил себя ожидать.

— Неужто ты понял, в чем дело?

— Если бы, Майя… Неведение гнетет все больше и больше. Слишком много вопросов по этому месту.

— Отложим на потом, Нэл. Пора.

Горячий воздух, тяжёлый и липкий, висит над утёсами, и даже солнечные лучи, рассекающие это летнее утро, не приносят облегчения. На краю обрыва, где земля превращается в высокие, поросшие травой уступы, чувствуется жар от камней, нагретых до предела. Ветер принёс запах дождя, который всё ещё висит в воздухе после ночного ливня, но на самом деле свежести не чувствуется. Влажность проникает в каждую клеточку тела, делая движения тяжёлыми и замедленными.

Мы стоим на пороге чего-то неизбежного. Я чувствую напряжение в воздухе. Все здесь, каждый из нас, заточен в эту игру, в это испытание, но никто не знает, что нас ждёт за следующим поворотом. Мэй, Даг, Афоня и Рой стоят в нескольких шагах от меня, все уже в боевой готовности, ожидая сигнала. Ветер свистит, и я слышу шуршание сухих трав под ногтями.

— Ты уверен? Правильный путь?