Сгусток Отроков

Даг сзади меня, снова промедлил. Он застыл, его лицо бледное, губы поджаты. Всё ещё не отрывает взгляда от вращающихся конструкций. Он двигается, но только тогда, когда уже совсем не может не двигаться.

Пейзажик сменился. Эти жернова, эти лезвия… Этот вертел — иной.

— Нэл! Вы там как⁈

Кристина, Гай, Шелдон, Эллей. На чаше весов напротив нашей.

— В порядке — будет преувеличение. Нам чудится… Разное. Но вроде целы. А вы?

— Часами плутаем уже, как и вы… Чудится? Не расслышала? Что⁈

— Сейчас, я подпрыгну.

Гул механизмов сильный. И грохот.

Прыжок.

Мои копыта… Ноги отталкиваются от металла, как попрыгунчик.

Вся наша компашка вот-вот соединится. Когда мы успели разбрестись? Непонятно. Чертов лабиринт из прутьев и стержней. Кристина рядом с Шелдоном. Она буквально вцепляется в его плечо и подталкивает его, пока он не прыгает, но с таким напрягом, что сразу почти теряет равновесие. Он схватывает её руку, и они приземляются вместе, почти касаясь пола. Гай держится за своих сыновей. По-видимому ему пару раз прилетело.

Мы на одной платформе.

— Крис, всё нормально?

Даже в таких условиях Кристина выглядит спокойно. Но её глаза… они не просто уставились в пустоту. Я вижу в них усталость, такую же, как у меня. Мы все на грани.

— Да, это… сложнее, чем представлялось.

Гай отходит в сторону, но остаётся наготове. Мы не можем позволить себе разгуляться. Нет времени расслабляться. Механизмы продолжают вращаться и толкать нас к самому краю, а воздух будто сжимает грудную клетку с каждым оборотом.

Я опять слышу тот шум. Сначала он был фоном, теперь затопляет сознание. Каждое вращение — это не просто машина, это всё, что стоит между нами и победой. Это всё, что может сломать нас, и в то же время — всё, что заставляет нас двигаться.

Победой… За что мы боремся? Варны? Элитное место?

Неважно. Сейчас уже точно.

Мы не сдадимся, но каждый момент здесь заставляет меня думать, как скоро под нашими ногами окажется не твёрдая земля, а пустота.

Над нами нависает тень очередного поворота. Мы продвигаемся, но никто не может сказать, где заканчиваются силы и начинается бездна.

Но не смертельно. Пока не смертельно… Не смертельно ж, Амрит⁈

«Не смертельно, Нэл, успокойся.»

Ага… Голос в голове прозвучал слишком уж близко и откровенно.

Кристина стоит у края деревянной плиты, почти не двигаясь, её глаза следят за каждым моим движением. Она — одна из тех, кто не верит в чудеса, в удачу. Она верит только в расчёты, в стратегию. Но всё это не поможет, когда смерть рядом.

Скорее всего она, как и я, и Рой — видит острые лезвия и кровавые бритвы на кончиках центрифуг.

Вертела близки, я не успеваю дышать. Проклятые круги не перестают крутиться. Если я ошибусь — всё. Я могу прыгнуть не в тот момент, не туда. Лезвие пронзит меня — и конец.

— Не останавливайся!

Кричит мне Кристина. Её голос. Точно ее, хоть и скрывается в рокоте металла.

Я снова прыгаю, перепрыгиваю одно колесо, второй раз. Делаю это без осознания. Всё как в тумане. Резкие движения, ловкие, но не от головы. Мышцы, инстинкты. Но этот грохот, лязг в ушах — всё это как нож в сердце.

Рядом уже кто-то из команды. Не моей, но и моей одновременно. Шелдон. Он тоже прыгает, но его шаги не такие уверенные, как у Мэй. Он пропускает момент, чуть замедляется — и я вижу, как его рука касается острого металла.

Лязг. Крик. Шелдон падает. Падает прямо в кольца вертелов. Его тело взметается, и я не могу ничего сделать. Я вижу, как его лицо искажает боль. Гай кричит в ужасе, пытается потянутся за сыном. Эллей его останавливает. Но всё это — мгновение. Вертела прокручиваются, его тело выносит за пределы.

Сердце сжимается. Я отрываю взгляд и продолжаю двигаться, но сейчас уже не так. В голове всё вращается. Не успеваю сосредоточиться. Что-то глухо в ушах. Мне нужно выйти. Я должен пройти.

Кажется, я не могу больше. Пульс вырывается, как будто его выжимают с каждым ударом. Сердце стучит в висках, словно на поле битвы. Вертелы вращаются, и кажется, что этот ад не прекратится. Мы только начали, а я уже чувствую, что сломаюсь.

Или нет…

— Часами плутаем уже, как и вы… Чудится? Не расслышала? Что⁈

Мы здесь часами. Шелдон рядом с Кристиной, она помогает ему подниматься, Гай опирается на сыновей.

Гул механизмов сильный. И грохот.

Прыжок.

Рой передо мной, его движения становятся всё увереннее, как у танцора. Я начинаю бояться, что он будет танцевать до конца. Но я продолжаю идти за ним. Он ведет этот танец, кидается на рожон самый первый.

Мэй отстала, ещё одно неверное движение — и ее сбивает механизм. Она кричит, но не в панике — это страх не за себя, а за нас.

Я бросаюсь к ней, цепляю за руку, но чуть не теряю равновесие. Это мгновение — несколько секунд, но в них скрыта вся суть происходящего.

— Держись!

Зубы скрипят.

Мэй кидается в сторону, едва не падает в темную пропасть. Сил не хватает. Мы все устали.

Рой ловит его взгляд.

— Он не один. Мы все тут. Держись.

Я помогаю Мэй встать. Она готова двигаться дальше. Мы все готовы. Мы не можем остановиться.