Сгореть дотла

— Без вопросов? — она, наконец, отвечает, внезапно теряя уверенность, чтобы встретиться со мной взглядом, и я воспринимаю это как победу. Это всего лишь крошечный осколок в ее броне, но если это означает, что я смогу затащить ее внутрь, где безопасно, я воспользуюсь этим.

— Без вопросов, — повторяю я в подтверждение, наконец опуская руку, потому что знаю, что она ее не возьмет.

Я машу ей рукой, чтобы она первой поднималась по ступенькам, и, кажется, проходит целая вечность, прежде чем она это делает, нерешительность все еще играет в ее голове. Однако в ту секунду, когда она начинает двигаться, я оказываюсь прямо за ней, стараясь не занимать ее пространство, моя доска для серфинга давно забыта, и я позволяю ей идти впереди. Покачивание ее задницы заставляет меня остановиться, но я качаю головой, понимая, что сейчас действительно не время для этого.

Когда мы добираемся до верха, я обхожу ее, чтобы открыть двери во внутренний дворик, но она по-прежнему отказывается смотреть мне в глаза, когда я включаю свет. Взгляд Бетани по-прежнему устремлен в пол. Синяк на ее лице больше, чем выглядел вначале. Рана на ее щеке слегка фиолетовая и овальная, хотя не похоже, что заживление займет слишком много времени.

Я сжимаю руки по швам, пока она убирает волосы с лица, и вижу, как она морщится, дотрагиваясь до своего затылка.

У меня вертится на кончике языка потребовать от нее ответов, но я только что пообещал, что не буду, и если я хочу завоевать ее доверие, мне нужно держать вопросы при себе. Кто-то дотронулся до нее, и мое чутье подсказывает мне, что это произошло, когда она вошла в тот дом.

Черт. Что, если бы я задержался подольше? Смог бы я это остановить?

— Где спальня? — спрашивает она.

Ее кроткий голос прорывается сквозь мысли, проносящиеся в моей голове, пока мы неловко стоим в дверном проеме, и я прочищаю горло, сосредотачиваясь на планировке дома.

— Наверху лестницы, вторая дверь справа, моя комната прямо напротив. — Я не уверен, добавляю ли я расположение своей спальни, чтобы она чувствовала себя комфортно или безопасно, но слова все равно звучат из моих уст.

— Спасибо тебе, — отвечает она, и ее глаза наконец встречаются с моими.

Я киваю в ответ, используя все свое самообладание, чтобы не допросить ее, чтобы узнать, кто прикоснулся к ней пальцем. Я мог бы разорвать их на части, конечность за конечностью, но я не думаю, что это то, что она хочет услышать прямо сейчас, и я должен быть здесь только для того, чтобы выполнить свое задание и уйти, а не защищать честь людей.

Черт.

Сегодня вечером я предложу ей подстраховку, в которой она нуждается, а завтра вернусь к раскопкам.

Семь

БЕТАНИ

Приоткрывая глаза, я чувствую себя немного дезориентированной, осматривая пространство вокруг себя. Мне требуется всего пять секунд, чтобы вспомнить, что я нахожусь не в своей спальне, а в доме парня. Не просто дом какого-то парня, а Райана Картера — нового парня, который, кажется, хочет игнорировать все, что я ему говорю и прошу, и отказывается уважать физические и ментальные границы. На самом деле, когда я прошу его оставить меня в покое, он делает совершенно противоположное.

Оглядевшись, я обнаруживаю, что в комнате очень пусто, если не считать двуспальной кровати, на которой я лежу, со смехотворно мягкими простынями. Также есть прикроватная тумбочка с лампой и комод у дальней стены у окна. К счастью, пара коричневых штор закрывает окно в этой комнате, выкрашенной в цвет магнолии, но я нарочно оставила их открытыми, чтобы солнце разбудило меня.

Прошлой ночью я была в состоянии шока, когда меня обнаружили прячущейся на моем обычном месте под нежилым пляжным домиком, который, по-видимому, уже не такой уж и нежилой. Мое сердце учащенно забилось в груди, когда он упомянул о синяке, образовавшемся на моем лице, и страх покрыл мою кожу, когда я пыталась придумать ложь, но я никогда не испытывала такого облегчения, как в тот момент, когда он пообещал не задавать мне больше вопросов.

Из всех этих долбаных людей, живших в этом городе, это должен был быть он.

Теперь мне предстоит пережить неловкое утро, находясь в чужом доме. Я никогда раньше этого не делала, даже с ночевкой. Я не знаю, куда, по мнению моих родителей, я иду, когда они выгоняют меня, но это всегда сбивает меня с толку. Их правила запрещают ночевать в доме друзей, но также они регулярно выгоняют меня.

Осторожно убирая волосы с лица, я со стоном сажусь на край кровати. Когда я пришла сюда прошлой ночью, все, что я сделала, это скинула туфли и легла. На сегодня у меня в сумке есть свежая одежда, так что спать в том, что было на мне, не составило особого труда. Я бы все равно сделала это на улице, я всегда сплю там так.

Я смотрю на часы, проверяя время. У меня чуть больше часа до того, как мне нужно будет идти к школьному автобусу. Мои биологические часы разбудили меня, как это обычно бывает. Я не хочу злоупотреблять гостеприимством. Райану, вероятно, было жаль маленькую бездомную девочку под ступеньками, и я не хочу делать ситуацию еще более неловкой, чем она уже есть.