Сгореть дотла

Это… Это выходит за рамки дозволенного, но вид ствола, прижатого к темно-синему блейзеру Хантера, подсказывает мне, что именно мне нужно делать, а именно соглашаться со всем, что они говорят. Затем, я надеюсь, мне удастся убедить покупателя отпустить меня, может быть, вернуть меня обратно или что-то в этом роде, я ни хрена не знаю, но я отказываюсь сдаваться без боя. Мне просто нужно найти подходящее время, чтобы сделать свой ход, когда Хантеру ничего не будет угрожать.

— Расправь плечи, — приказывает моя мама, когда мы останавливаемся у двойных дверей, не потрудившись взглянуть на меня, поправляя прическу. Я встаю прямее, заставляя себя почувствовать уверенность, которой она от меня ожидает, но это труднее, чем я ожидала.

Нервы скручиваются у меня в животе, ладони потеют от страха. Я снова перевожу взгляд на Хантера. Он ничего не говорит, даже не моргает. Как будто прямо сейчас он маскирует свою вину, зная, что я делаю это, чтобы обезопасить его. Я хочу сказать ему, что он не должен ничего чувствовать, что я его не виню, но я не хочу доставлять никому из этих придурков удовольствия.

Боже, ругательства готовы сорваться с моих губ, грохочут в голове, и я виню во всем Райана.

Райан.

Черт.

Ну вот, я снова начинаю.

Я просто… хотела бы, чтобы он был здесь. Он бы знал, что делать и как выбраться из этого, в то время как я тону еще до того, как переступила порог.

— Помни, что можно и чего нельзя, Бетани, — шипит мама, как раз в тот момент, когда отец распахивает двери с другой стороны.

У меня вылетают с головы все мысли о коридоре позади меня, и я на мгновение замираю, поскольку разница в освещении между двумя помещениями ослепляет меня. Аукционный зал намного светлее, чем я ожидала.

Первое, на что я обращаю внимание, — это звук, тихая болтовня и гул возбуждения, и я внутренне съеживаюсь, проглатывая комок в горле, когда понимаю, что это для меня.

Толчок в спину от мамы заставляет меня сделать еще один шаг вперед, и отец подходит ко мне, занимая ее место и позволяя мне осмотреть комнату.

Все, что я вижу, — это мужчины, одетые в самые разные костюмы. Некоторые выглядят неряшливо с поднятыми воротниками и зачесанными назад волосами, в то время как другие похожи на хорошо сложенных бизнесменов, которых можно было бы ожидать увидеть на обложке журнала. Я не узнаю ни единой живой души.

Отвращение ползет по моей коже, когда я чувствую, что каждая пара глаз устремлена на меня. Я уверена, что стою, как олень, попавший в свет фар, и мой взгляд мечется по комнате.

Я провожу руками по переду своего очень короткого платья, пытаясь избавиться от пота, но все, что получается, — это привлечь к нему их внимание.

Черт возьми.

— Джентльмены, девушка дня, моя прекрасная дочь, мисс Бетани Виктория Эшвилл, — объявляет мой отец, его голос полон гордости. Слезы опустошения грозят хлынуть из моих глаз, но мне каким-то образом удается сдержаться. Вздернув подбородок, я высоко держу голову, отказываясь, чтобы на меня смотрели как на ребенка. Я хочу, чтобы они знали, что то, что они делают, неправильно, и что я это знаю. Я хочу, чтобы они видели, что я полностью осознаю, через что они собираются заставить меня пройти.

Я дерзкая. Предупреждаю.

Я смотрю мимо стоящих передо мной мужчин. С обеих сторон зала, окрашенного в белый цвет, есть бар, и весь фасад заставлен высокими столами, вокруг которых стоят группы людей, потягивая свои напитки. В центре возвышается подиум с уже установленным микрофоном, и я хочу умереть.

Я чувствую, что кто-то подходит и встает рядом со мной, когда мой отец отходит, чтобы поговорить с кем-то слева от меня, но я не поворачиваюсь, чтобы посмотреть, кто это, пока они не заговорят.

— Я думал, Райан остановит это, — бормочет Хантер, и я наклоняю голову к нему. Что он только что сказал? Оглядываясь по сторонам, я убеждаюсь, что его никто не слышал, но он усмехается. — На самом деле не имеет значения, слышит меня кто-нибудь сейчас или нет, тебя, по-видимому, продали, а парня, который давал все эти обещания защищать тебя, нигде не видно.

Он пристально смотрит на меня, пока я пытаюсь найти ответ. Поражение сияет в его зеленых глазах, когда я вижу своего брата в совершенно новом свете.

— Откуда ты знаешь Райана? — Спрашиваю я, избегая обсуждения с ним реальной ситуации прямо сейчас, и он пожимает плечами.

— Он приходил навестить меня, когда я был в изоляторе прошлой ночью. Он тоже обещал мне все это дерьмо, но я был не настолько глуп, чтобы поверить ему, — объясняет он, и я дрожу от его пренебрежительного тона. Черт возьми, для десятилетнего у него наверняка много мнений и мыслей, которыми он с удовольствием делится. — Ты стоишь там и думаешь, что единственный способ защитить меня — это быть проданной, но это не так. Я не выживу без тебя, Бет. Не выживу.

С этими словами он разворачивается на каблуках и крадется прочь, проводя пальцами по своим слегка отросшим светлым волосам, в то время как Брюс следует за ним.

Я хочу кричать от отчаяния, страха, боли. Я ничего этого не хочу, и я в полной растерянности.