Сфирот

— Приказываю передать мне должность капитана ковчега «Гедеон».

— Приказ принят к исполнению, — с небольшой запинкой ответила когитор, — Согласно пункту «Обязанности капитана», необходимо синхронизировать вашего когитора с системами корабля и принять обязательные директивы проекта «Космо».

Перед ним снова высветилась панель дополненной реальности для тактильного контакта. Ожог, отдавая себе отчет, что пути назад нет, приложил ладонь. В интерфейсе вспыхнули строки грозных директив проекта «Космо» и капитанских обязанностей, он не стал читать их — знал и так, что там, потому что когда-то помогал составлять и придумывать.

— Полномочия успешно присвоены. Капитан на палубе! — торжественно прозвенело на командном мостике, — Какие будут приказания, капитан?

— Рассчитать и произвести корректировку курса.

— Точка назначения? — деловито уточнил когитор.

— Для начала, — прищурился Ожог, хотя уже вряд ли было правильно называть его этим именем, — Для начала — Мир-Кольцо!

Глава 14

— «Гедеон» вызывает «Мстящий»!

Внезапное и чудесное, практически невозможное появление ковчега прямо у Мира-Кольца спутало все наши планы. В несчастной сотне миль находилось спасение и будущее Земли. И эта козырная карта человеческой цивилизации недвусмысленно угрожала нам, взяв «Мстящий» на мушку. Было понятно, что сражаться с этим исполином бесполезно — «Гедеон» в сотни раз превосходит рейдер огневой мощью.

— Отвечай, — приказал я, вставая в овал голографического проектора.

Вспыхнул видеостолб. Внутри него, к своему невероятному удивлению, я узнал очень знакомого — и одновременно другого персонажа. Глава меркаторов, прежде Кот, а потом Ожог, предстал в совершенно новом облике. Как ни странно, но он больше напоминал не того Инка-хитреца, что плел интриги, пытаясь меня использовать, а его более молодую копию из виртуального хранилища. Это не могло быть анимафикацией носителя Ожога или клоном одного из Кошек-близнецов — совсем иное, новое тело. Словно сбросивший лет десять, в необычной униформе, со звездами координатора Звездного Флота на воротнике, он смотрел уверенно и жестко. Как победитель. И по этому взгляду, по подрагивающим ноздрям и некоторым другим признакам я понял — Ожога больше нет, Кот все вспомнил.

— Прежде всего хочу сказать, — произнес бывший торговец, не тратя время на приветствия, — что не стоит делать глупостей и пытаться меня еще раз обнулить. Ничего не выйдет. Я принял командование ковчегом и подготовил защитные меры. Предупреждаю: при попытке навредить мне любым способом боевые системы ковчега активируются автоматически. То же самое произойдет при попытке приблизиться к «Гедеону» без разрешения. Я доступно излагаю или нужно раскрыть мысль подробнее?

Спустя мгновение Мико подтвердила его статус. И я изумился еще больше, хотя подсознательно ожидал нечто подобное с тех пор, как допросил гранд-координатора.

Олег Рашидов.

А-Человек. Инкарнатор. Координатор проекта «Космо».

Капитан ковчега «Гедеон».

— Мы и не собирались вредить тебе. Я рад, что ты выжил, — медленно произнес я, — И смог выполнить задание. Значит, я в тебе не ошибся!

— Это не твоя заслуга, — прищур Кота стал еще более отчетливым, — Я справился и вернул память без твоей помощи.

— Ты же понимаешь, что это было неминуемо. Я бы в любом случае вернул тебе старое имя, — сказал я, — Я тебе не враг!

— Знаешь, когда Прометей засадил меня в Куб, он говорил то же самое. И еще много красивых слов. Про ответственность, единство, общую судьбу, человечество и так далее, бла-бла-бла, — лицо Кота исказила злая гримаса, — Но скрывалась за ними простая вещь — власть и ее производные. Желание контролировать всех Инкарнаторов.

— Я не Прометей, — ответил я. — И не собираюсь платить по его счетам.

— Но, как и он, ты считаешь, что действуешь во имя общего блага. Кто вообще дал тебе право решать за всех?

— Кто-то же должен. Я не напрашивался на эту роль, — спокойно пожал я плечами, — В любом случае, давай оставим старые счеты.

— Мой папаша говорил, кто старое помянет, тому глаз вон, — усмехнулся Кот и вдруг добавил, — А кто забудет, тому два! Нет, Грэй. По-твоему сегодня не будет. У нас, помнится, была старый уговор.

— Ты должен понимать, что я его выполнил. Не убил, не избавился от вас, хотя легко мог это сделать. Наоборот, я дал то, что ты просил.

— Выполнил, ага, — ответил Кот, — Ах, спасибо, золотая рыбка! Ты проявил милосердие, и я отдаю тебе его обратно, Инкарнатор Грэй. Здесь, сейчас. Иначе вообще не стал бы с вами церемониться!