Сфера

На первый взгляд, со времени ее последнего посещения, внешне ничего не изменилось, но ощущение тревоги возникло сразу, как только нога Вирта коснулась пластика пола приемного терминала. Он пересчитал стоящие в причальных захватах боты: их стало на один больше, чем было прежде. Он даже знал, какого судна раньше не было! Несколько минут Вирт стоял, не шевелясь, внимательно рассматривая неизвестный бот. Ничего не происходило. Бот не подавал признаков жизни. Оператор медленно направился к судну, шаги гулко отдавались в огромной пустоте терминала, уходили эхом в зияющие темнотой туннели. Подошел к темному, с плавными обводами корпусу машины, которая была точной копией их бота, за исключением одного – отсутствовал бортовой номер! Вирт, чтобы снять все сомнения, обошел тушу бота несколько раз, но номера нигде не обнаружил! Это было невероятно! Вирт коснулся ладонью темной поверхности и ощутил слабые остатки космического холода! Бот прибыл на станцию совсем недавно, прошло не более суток! Он обошел судно с кормы и подошел к посадочному люку, нажал на рычаг аварийного открывания. Тяжелая плита бесшумно отошла в сторону, и из глубины выдвинулся посадочный трап. Он постоял несколько секунд, всматриваясь в ярко освещенную шлюзовую камеру. Никаких признаков чьего-то присутствия не было, и он решился. Привычно пригнувшись, влез внутрь, открыл люк в основное помещение. Никого. Заглянул в пилотский отсек – тоже пусто. Сел в кресло штурмана, включил бортовой компьютер, набрал файл бортжурнала – экран оказался чист! Вирт несколько минут с недоумением взирал на экран, потом сообразил и вызвал штурманский файл, но и тот не содержал никакой информации! Ни одной полетной карты! Он выключил аппаратуру, и стал осматривать остальные помещения бота. Ему было не по себе. Тревожное чувство усиливалось по мере осмотра судна, и почти переросло в панику, он ничего не мог поделать с собой! В памяти всплыл давнишний случай катастрофы вертолета, которым он управлял, ища объект «альфа». Ощущения совпадали до мелочей! И сравнив эти два разделенные временем эпизода, он нашел в себе силы изгнать панику, успокоиться. Осмотрев последнее помещение, но так ничего и не найдя, что могло бы прояснить личность пилота и маршрут необычного бота, он торопливо покинул судно. Выйдя наружу, вздохнул с облегчением. Поспешно отошел на несколько шагов от таинственного бота, продолжая прислушиваться к внутреннему чувству восприятия пространства, и ощутил смертельную опасность. Он не знал, откуда она исходит, но то, что опасность есть, и приближается, ощущал отчетливо. И еще он чувствовал чье-то незримое присутствие, совсем как тогда, на горной базе. Незримый наблюдатель следил за каждым его движением! Он опять кому-то мешал, и ему захотелось быстрее покинуть это негостеприимное место.

Торопливо огляделся. Из приемного терминала вглубь станции уходили несколько галерей. Вирт помнил, к каким транспортным узлам станции они выводят, но пока не мог решить, куда направиться, тем более, сейчас, когда они мрачно чернели своими зевами, пугая мертвой тишиной. Словно в ответ на его мрачные мысли свет неожиданно погас, заполнив все вокруг густой зловещей темнотой. Это длилось не более минуты, и он вновь зажегся, но теперь лишь бот и Вирт оказались в круге яркого света, окруженные темнотой. Технически это было оправдано и понятно: автоматика делала свое дело и не получив подтверждения работала так, как была запрограммирована. Но это тоже не понравилось оператору, темнота вокруг не вызывала приятных эмоций и лишь усиливала ощущение исходящей отовсюду опасности. Он огляделся еще раз по сторонам и перебежал к входу в ближайшую галерею. Запах гари усилился. Вирт замер, вслушиваясь в темноту, но ничего необычного не обнаружил и шагнул во мрак. Вздрогнул от неожиданности, – без предупреждения ярко засветились плафоны на стенах и потолке галереи. Он перевел дыхание, ощущение опасности под воздействием света несколько ослабло. Вирт прошел немного вперед, и волна света опережающе шла перед ним. Автоматика работала исправно.

– Что случилось!

Раздался голос за спиной, и Вирт, вздрогнул от неожиданности. Это Рик не выдержал ожидания и покинул бот. В отличие от оператора он был спокоен.

– На станции кто-то есть! – шепотом объяснил Вирт, не оборачиваясь. – На стоянке появился новый бот. Нашего типа. Судя по всему, причалил немногим ранее нас. У него нет бортового номера! Невероятно, но бортовой компьютер пуст! – он повернулся к Рику. – Совершенно пуст! Нельзя установить, кто и откуда на нем прибыл. И кто-то наблюдает за нами! Я просто ощущаю его взгляд!

– Возможно, кто-то еще вернулся из странствий, – успокоился поначалу встревожившийся Рик.

– Кто!? – Вирт резко повернулся к ученому. – Кто мог вернуться! И с какими намерениями? Почему не дал о себе знать?!

– Но мы же, вернулись!