Сфера

Вскрыв седьмую, за время поисков, запертую дверь Ден увидел в глубине слабо освещенного помещения распростертое на полу тело, сползшее со стула. Осветил фонариком лицо лежащего человека – не Шон. Но что-то необычное было в облике этого человека, чуждое, не принадлежащее этому миру, но очень знакомое ему, Дену. Где-то они встречались с ним. Чтобы рассмотреть лицо человека подробнее, он склонился над телом, но Стирг схватил его за руку, потащил к выходу. И тут Ден узнал незнакомца, вспомнил, где видел его!

– Стирг, сюда надо вернуться, и взять этого человека с собой. Я, кажется, знаю, кто это! Я вспомнил! – возбужденно прошептал Ден, вбегая в узкую галерею со сводчатым, низким потолком. – Я видел его ТАМ, в том МИРЕ!

– Хорошо, Ден! Вернемся, как только найдем Шона! – голос Стирга звучал неразборчиво, приглушенный респиратором.

Шона они нашли, поднявшись на третий этаж здания; в библиотеке князя, и дверь была не заперта! Лишь заснувший у входа в помещение охранник привлек их внимание, а так они прошли бы мимо.

Газовая атака застала книгочея в громоздком кресле, с раскрытой книгой на коленях. Рядом на столе лежала стопка толстых фолиантов и несколько исписанных листов бумаги. Шон и здесь оставался исследователем. Ден надвинул на лицо спящего человека респиратор, вытащил инъектор и стал приводить книгочея в чувство. Стирг подошел к узкому зарешеченному окну. Стояла темная тихая прохладная ночь. В воздухе чувствовалась близость большого озера. Из леса донесся тоскливый вопль ночной птицы и протяжный рев какого-то зверя. Ничего не нарушало покоя обитателей замка, спящих крепким сном в газовом облаке. В вышине, прямо над замком, невидимый в темноте неба, завис ожидающий вызова вертолет. Все шло по плану…

Шон зашевелился, открыл глаза. Узнал десантников, облегченно улыбнулся, попытался подняться, но едва не упал. Ден подрегулировал ему респиратор и помог встать. Дал таблетку тонизирующего средства, и через пять минут Шон более или менее пришел в себя. Стирг без лишних слов спросил книгочея, где могут находиться хозяева замка и, получив ответ, десантники помчались вниз. Сзади слышалось прерывистое дыхание и тяжелые шаги Шона, он старался не отставать от десантников. Ден и Стирг, обутые в летные ботинки бежали почти неслышно, а вот подкованные сапоги книгочея гремели неимоверно.

Они выбежали во двор замка и остановились у неприметной башни, дожидаясь бывшего пленника.

– Да, мы вели разговор здесь! – Шон остановился в нескольких метрах от входа в невысокую башню, прикрывавшую замок со стороны озера. Перевел сбившееся дыхание, проговорил с досадой: – Не надо было меня освобождать! А их не надо захватывать! Нужно встретиться с ними и объясниться! Понять друг друга! Князь настаивал на…

В это мгновение внутри строения что-то глухо хлопнуло, со звоном вылетело стекло, и из окна верхнего этажа вырвались языки пламени.

– Это в лаборатории! – тяжело дыша, проговорил Шон удрученно. – Вероятно, дежурный заснул под действием газа, и что-то загорелось! – в его голосе слышалось сожаление и досада. Он очень болезненно воспринимал, когда оказывался невольным виновником разрушения всего, что было связано с наукой.

– Уходим! – крикнул Стирг и нажал кнопку вызова на пульте дистанционного управления вертолетом, добавил с досадой: – Встреча с друзьями доктора Вельзома откладывается!

– Я останусь! И все объясню князю! Я договорюсь с ним о встрече с вами, людьми со звезд! – возразил Шон. – Он умный человек, поймет!

– Нет, Шон! Теперь поздно! – не согласился с сожалением Стирг, кивнув на разгорающийся пожар. – Под горячую руку князя попадешь, а она у него, судя по всему, весьма тяжелая! Уходим!

– Там люди, Стирг! – Ден заворожено смотрел на стремительно разрастающееся пламя.

– Распылим с вертолета смесь из баллонов системы пожаротушения машины! Это погасит пламя! – попытался успокоить коллег Стирг, подняв голову, он всматривался в темное небо, ожидая появление вертолета. Машина бесшумно возникла из бездонной глубины неба и быстро шла на снижение. Вертолет поравнялся с крышей пылающей башни, снизил скорость. В это мгновение с легким шипением из окна объятой огнем башни вырвался темно-бордовый шар. Брызгая ослепительно-белыми искрами, шар с треском ударил в машину, впился в борт вертолета. Машина застыла на мгновение в воздухе и с оглушительным звуком взорвалась, превратившись в ослепительно огненный шар. Десантники едва успели укрыться от падающих обломков и огня за углом башни.

Первым пришел в себя Стирг, сорвал с лица респиратор, закричал срывающимся голосом, перекрывая ревущее пламя:

– Отступаем к причалу! Захватим корабль! – схватил Шона за руку и потащил к арке, в крепостной стене, ведущей на причал. Оператор уже видел отблески пламени, отражающиеся на водной поверхности озера, когда из темноты наперерез бросился стражник с обнаженным мечом. Сбоку приглушенно щелкнул парализатор Дена, и стражник, не издав ни звука, опустился на брусчатку.

– Почему они не спят? – поразился Стирг, он был растерян, слишком неожиданно изменилась ситуация.