Сезон прогулок босиком

Габби стояла рядом с Карли. Они обе не знали, что делать. Карли разговаривала с матерью, может, раз в год, а с Фрэнком вообще никогда. Она ничего не знала об их планах, но теперь они здесь.

Лана Сандерсон улыбнулась дочери и внучке.

– Как вы удивились. Может, обнимете меня?

Габби посмотрела на нее, словно спрашивая совета. Карли вздохнула и кивнула.

– Конечно, мама.

Карли быстро обняла ее и отступила. Габби, поколебавшись, тоже шагнула вперед.

– Привет, моя дорогая, – сказала Лана, слегка дотронувшись до волос внучки. – Ты такая красавица. Совсем как твоя мама в этом возрасте. Я скучала по вам.

У Карли вертелся на языке вопрос: раз мать так скучала, почему тогда ни разу не позвонила и не приехала? Почему на праздники лишь присылала открытку из какого-нибудь экзотического места?

Габби вернулась к Карли и взяла ее за руку. Фрэнк кивнул им обеим.

– Рад вас видеть, девочки. Как дела в отеле?

– Мы очень заняты.

Карли подумала о хрупком состоянии Мишель и о том, какой окажется ее реакция на неожиданный приезд отца.

Лана перевела взгляд на Сэма.

– Кажется, мы не знакомы. Я мать Карли.

– Сэм, – сказал он, переложил в другую руку собачий лежак и обменялся рукопожатиями с Ланой и Фрэнком. – Друг Карли.

Ну, еще и экс-супруг Мишель, но зачем такие подробности?

– Я… э-э… положу это в кабинет Мишель и выгружу остальное, – сказал он.

– Правильно, – одобрила Карли, подумав, что сейчас лучший выход – это сбежать. Жаль, что она не может этого сделать.

Он кивнул и дотронулся до ее плеча:

– Ты знаешь, как меня найти, если тебе что-то понадобится, верно?

– Хорошо. – Она вздохнула и понизила голос. – Крепись. Тебя ждет страшный путь, сталкер.

– Я как-нибудь справлюсь.

Сэм взъерошил волосы Габби и свернул за угол отеля. Карли глядела ему вслед и сказала себе, что теперь ей хотя бы есть чего ждать. Что она как-нибудь потерпит несколько дней, а потом мать уедет. А Сэм станет ей наградой.

* * *

Мишель подъехала к отелю и увидела, что Карли нервно ходит взад-вперед по веранде. Остановила машину и открыла дверцу для Шанса. Он легко спрыгнул на землю и держался возле нее, когда она шла к ступенькам.

Карли повернулась, и Мишель увидела панику в ее глазах.

– Что случилось? – со страхом спросила Мишель, не зная, справится ли с тем, что скажет подруга.

– Нет, никто не умер, – ответила Карли и после секундных колебаний выругалась. – Я просто не понимаю. Разве у них нет телефона, черт побери? Да, конечно, тебе они не могли позвонить. Но мне-то могли! Я тут постоянно. Меня легко найти. Но они разве позвонили? Нет, конечно.

Мишель тщательно следила за дыханием. Она знала, что сейчас не в лучшей форме и любая неожиданность легко толкнет ее назад, в опасную неустойчивость.

– О’кей, – медленно сказала она. – Объясни, в чем дело.

– Твой отец здесь. Вместе с моей матерью. Они заявились в автодоме. – Она всплеснула руками. – Я просто не понимаю. Я разговариваю с матерью, может, два раза в год. Мы почти чужие. До сегодняшнего дня она видела Габби только один раз. Моя дочь знает бабушку лишь по фоткам. Я никогда не разговаривала с твоим отцом. И вот они приперлись сюда. Здрасьте пожалуйста!

«Карли почти в истерике, но это почему-то успокаивает», – подумала Мишель, поднимаясь по ступенькам.

– Ничего, – сказала она Карли. – Как-нибудь прорвемся.

– Ты что, не понимаешь? Они здесь!

Мишель проверяла свои чувства. Она опасалась за свою реакцию, но почему-то этот новый кризис не казался ей таким уж страшным. Может, потому что ей было почти все равно. Да, сбежавший отец вернулся через двенадцать лет. Да, у нее к нему были вопросы, она даже злилась. Но по сравнению с тем, через что она прошла, все это пустяки.

– Сейчас они тут, а потом уедут, – пробормотала она, радуясь своему безразличию, осознанию того, что это ее не трогает. Ей уже все равно. Может, это результат эмоционального выгорания, но так тоже неплохо. Она восстановит способность чувствовать после их отъезда.

– Как ты можешь быть такой спокойной? – возмутилась Карли. – Это ведь кошмар.

– Кто из нас теперь королева драмы?

Карли с удивлением уставилась на нее:

– Ты в самом деле не расстроилась?

– Нет. Вероятно, потому что меня это не волнует. Он здесь. Ну и ладно. У нас хватает других забот.

– Габби. Я боюсь, как бы мама не обидела ее.

– А ты не оставляй их наедине. Будь всегда рядом. – Мишель потрепала Шанса по голове. – Мы тоже будем.

Карли кивнула. Из ее глаз постепенно исчезала паника.

– Мне нравишься ты новая.

– Я воздерживаюсь от оценки, но вижу потенциал.

– Пойми меня правильно, – поколебавшись, сказала Карли, шагнула к подруге и обняла ее.

Мишель застыла, принимая объятие и поддержку, которую оно выражало. Медленно, нерешительно она тоже обняла Карли, позволяя себе вспомнить, как это было, когда они были лучшими подругами. Они вдвоем против целого мира.

* * *

Мишель вошла в свой кабинет и обнаружила в углу мешок с собачьим кормом, другие покупки и лежак. Второй лежак был возле ее стола.