Заселение и хозяйственное освоение Приморья началось в 1859 году, после заключения с Китаем Айгуньского договора. Первыми переселенцами были военные и казаки. На территории региона сначала возникают военные посты на берегу озера Ханка (Турий Рог, 1859) и в бухте Св. Ольги (1859) и в 1860 году - Владивосток, Новгородский, Новокиевский, затем почти одновременно появляются казачьи поселки на реке Уссури - Верхне-Михайловский, Графский, Ильинский и Княжеский (1859). Российское крестьянство сыграло важную роль в дальнейшей колонизации дальневосточных окраин страны. "Только - то расширение территории русского государства, - по утверждению царского чиновника главного переселенческого управления Г.Чиркина, - оказывалось прочным, при котором за воином шел пахарь, за линией укреплений вырастала линия русских деревень". Отмена крепостного права в России открыла эпоху массового переселения из европейской части страны в Сибирь и на Дальний Восток. В 1861 г. правительство встало на путь поощрения заселения Амурской и Приморской областей Восточной Сибири: 26 марта 1861 г. они были объявлены открытыми для заселения "крестьянами, не имеющими земли, и предприимчивыми людьми всех сословий, желающими переселиться за свой счет". Согласно утвержденным правилам, всем поселявшимся в Амурской и Приморской областях отводились свободные участки казенной земли во временное пользование или в полную собственность. Желающим селиться целым обществом, которое должно состоять не менее чем из 15 семейств, отводился сплошной участок земли не более 100 десятин (109,25 га) на каждое семейство в бесплатное пользование на 20 лет. Переселенцы могли дополнительно приобретать землю в собственность по цене 3 рубля за 1 десятину. Указ Сената от 27 апреля 1861 г. предоставил переселенцам значительные льготы: все переселявшиеся на Дальний Восток за собственный счет освобождались от отбывания рекрутской повинности в течение 10 наборов. Кроме того, они навсегда освобождались от уплаты подушной подати и лишь по истечении двадцатилетнего срока (со дня издания указа) должны были уплачивать поземельный налог. С небольшими изменениями указанные правила сохранились до начала XX века. В переселенческом движении на Дальний Восток в пореформенный период можно выделить три этапа: 1861-1881 гг.; 1882-1891 и 1892-1900 гг. По основным средствам передвижения крестьян-переселенцев условно можно выделить три периода: сухопутный (1861-1881 гг.), морской (1882-1901 гг.) и железнодорожный (1902-1917 гг.).
В 1861 г. в Приморье возникло первое крестьянское поселение Фудин (Ветка). В 1862 г. ходоки от селений, расположенных по нижнему течению Амура, нашли удобные для земледелия места по течению р. Белинхе близ пограничного поста Турий Рог и в 1863 г. основали селение Воронежское, вскоре слившегося с Турьим Рогом и носящее сегодня имя последнего. В 1864 г. основаны селения Владимиро-Александровское и Пермское, в 1865 г. - Шкотово. Большинство из этих населенных пунктов были основаны крестьянами (915 чел.), прибывшими сюда с низовьев Амура. В 1866 г., когда правительством были утверждены "Особые правила" для переселенцев в Южно-Уссурийский край, на основании которых им предоставлялись дополнительные льготы (денежная ссуда по 100 рублей на семью, солдатский паек до нового урожая и полная свобода в выборе мест для поселения), сюда двинулись крестьяне из Амурской области. С 1866 по 1869 г. в край прибыли 1573 чел., в том числе 1371 чел. (87, 1%) - из Амурской области. Ими были основаны в 1866 г. селения: Астраханка, Никольское, Раздольное, Троицкое и др. В 1870 г. в край прибыла партия староверов из Якутии (353 чел.).
на первом этапе переселенческого движения происходил процесс формирования сельского населения в Приморье, который осуществлялся в основном за счет казачьего и крестьянского сословий. Из 6222 переселенцев, прибывших в Приморье, преобладали крестьяне - 59, 4% и казаки - 38,8%.
К концу 60-х гг. 19в. закончился первый период в заселении Дальнего Востока. В 70-х гг. приток новых переселенцев сюда практически прекратился и вновь возобновился лишь в 1883 г.