Северный клан

— Что с ним? — забеспокоился Лоренсо.

— Не знаю… дай секунду.

Бобби щелкнул по сенсору на дисплее, из прозрачного монитора вынырнула проекция. Касанием пальца он заставил цифрового Аллерта застыть, обрисовал квадрат, где сочилась кровью рана, и увеличил.

— Рана глубокая, но для Рэйна это ничего не значит. Вот только его реакция… — Бобби приблизил изображение, теперь перед глазами растянулась сплошная кровавая полоса порванной плоти. — У химеры вместе со слюной выделяется яд. Парализующий токсин. Хорошо, что дважды не укусила. Но даже с учетом… — Бобби замялся, — с учетом силы Рэйна, долго он не протянет. Если вырубится…

— Как?! — перепугался Лоренсо. — Надо прекратить поединок! Нужно срочно его вытаскивать!

— Я к арене, — озабоченно бросил Бобби, схватил медицинский чемодан и рванул к выходу.

Пулей Лоренсо вылетел следом. Оболочка из силикона теперь казалась сделанной из железа — неповоротливое, медлительное корыто. Придерживая съехавшее от резких движений пузо, он бежал к кабинету организаторов. Это зверство нужно прекратить! Мало того, что хозяева Арены в последний момент изменили правила, так еще и яд! Теперь задумка организаторов стала прозрачнее святой воды. «Свои» гладиаторы перед выходом получили дозу противоядия, а неугодные должны умереть либо в бою, либо от яда. Вот и весь мотив, состряпанный из денег и строчек в турнирной таблице. Деньги. Дело всегда лишь в них. Билеты на кровавое шоу стоят заоблачных сумм, возможность посмотреть бой онлайн — не меньше. При подобном карточном раскладе победу должен одержать избранный, и Лоренсо понял, чей это пьедестал — Анубиса. Мисхель-Хан об этом позаботился.

На глухой двери мерцала интерактивная табличка: «Администрация». Ураганом Лоренсо ворвался в кабинет, напоминающий центр управления космическими полетами — сплошные дисплеи и графики.

Путь преградил амбал с зеркальным визором на квадратной физиономии. Лоренсо, попытался обойти громилу, но на плечо легла тяжелая рука.

— Мне нужно поговорить с господином Моррисом, — холодно сказал Лоренсо.

— Господин Моррис занят.

— Пустите меня. Я хочу сделать заявление. Хочу взять тайм-аут.

— Все заявления после поединка, господин импресарио. А тайм-аут не предусмотрен правилами, — безразличный тон амбала подействовал не хуже красной тряпки.

— Правила?! — выкрикнул Лоренсо. — Какие к черту правила! Вы людей ядом травите! — орал он, надеясь, что сидящие за дисплеями садисты услышат. — Я знаю, что вы задумали и этого так не оставлю! Я требую остановить раунд!

Охранник схватил за грудки. Пиджак затрещал, и Лоренсо вдруг показалось, будто вместе с ним вот-вот разойдется «тушка». Ноги оторвались от пола, и амбал без труда вышвырнул за порог. Дверь закрылась. Глухо щелкнул замок.

Еще долго Лоренсо тарабанил по обшитой сталью двери, долго выкрикивал проклятья и угрозы. Тщетно. Поединок не остановить, и если не случится чуда, то Рэйн умрет на арене. Глупая смерть на окровавленном песке под аккомпанемент воплей и аплодисментов, на которые не скупятся чудища с трибун.

* * *

Перед глазами рябило, будто арену спрятал туман. Сквозь него проступали нечеткие контуры башен, кривая стена, тропа под ногами — шаткая, строптивая, словно палуба хлипкой лодки в шторм. Рэйн оперся о стену, к влажной ладони прилипла каменная крошка. Зажмурился, выдохнул. Что-то мешало сконцентрироваться. Что-то горячее пульсировало в крови. Что-то лишнее.

Собравшись с силами, он открыл глаза. Пелена дала слабину, и Рэйн увидел, как по длинному веревочному мосту бежит здоровяк, размахивая секирой. Не сразу удалось понять: несется навстречу или же прочь? Снова глубокий вдох. Зрение стало четче — гладиатор бежал к башне, пытаясь уйти от стрелы. Острие секиры блестело, растрепанная коса била по взмокшей спине. Идиот. Жалкие сто двадцать метров — плевок для лука, тем более для компаунда.

Рэйн приложил стрелу, прицелился. Бегущая фигура то расплывалась, то обретала четкость. На миг показалось, что в руках не лук, а верная Катрин. Запах металла и оружейной смазки, гладкая сталь…

Стрела с визгом настигла жертву. Гладиатор перегнулся через веревочные перила, да так и застыл, словно на стоп-кадре.

Арена снова задрожала. Едва Рэйн успел сигануть на крышу железного контейнера, как стена позади рухнула куда-то вниз, где незримый механизм принялся за уборку. На этом перемены не закончились. В семидесяти метрах отсюда, на крыше решетчатого лифта, горела синяя надпись «ФИНИШ».

Рэйн хотел броситься к спасительному подъемнику, но тело больше не слушалось. Оно сделалось ватным, чужим. Не понимая происходящего, Рэйн осторожно коснулся раны в боку — ничего; запустил пальцы в теплую, чавкающую кровью, дыру — не больно, а должно бы. Поняв, что это действует яд, он медленно опустился на колени.

Перед глазами сгущался туман, сталь холодила кожу. Финиш… Далеко. Слишком далеко. Не добежать, не прорваться.

— Вставай…