Северный клан

Почесав лоб под силиконовым «лицом», Лоренсо усмехнулся. Аллерта можно сравнить с ледником, покрывающим темную часть Навиры — такой же непробиваемый. Эта холодная, почти небрежная уверенность оказалась заразительной и эмоции поугасли. Тем не менее, тревога никуда не делась. Ведь еще ночью Фортуна предупредила об опасности — навеяла кошмар, в котором Лоренсо видел десятки трупов на песке арены. Оторванные руки сжимали оружие, словно еще можно изменить случившееся; темные внутренности кусками плавали в мутной от крови воде; отделенные от тел головы таращились на трибуны помутневшими глазами. Он видел, как когтистые лапы вспарывают бронежилет Рэйна, точно бумажный, а потом крылатое чудище впивается клыками в его плоть…

Лоренсо поджал губы. Страх снова дохнул в спину ледышками. Кое-как совладав с неприятным ощущением, он принялся рассказывать:

— Правила бестиария следующие: шестеро гладиаторов бьются друг с другом на модифицированной арене. Я краем глаза успел глянуть: в предыдущем раунде там было полно укрытий, а кругом рыскали хищники. Выходите без оружия, оно разбросанно в разных частях арены. Кто перебьет противников и прорвется к подъемнику с надписью «Финиш», тот и в финале. Но главное — от зверюг отбиться.

— Я животных люблю и без крайней надобности не трогаю.

— Но там не животные, там монстры. Химеры. Выведенные в лаборатории чудовища, созданные с одной целью — убивать.

— Чудовища создали чудовищ… Где-то уже встречал подобное. Я не боюсь, тем более что истинные монстры не на арене, Лоренсо, они на трибунах.

— Возможно. Кстати, снимай бронник и куртку. Футболку тоже. Сейчас что-нибудь получше подыщу.

Лоренсо полез в шкаф. Пришлось перебрать гору тряпья, прежде чем удалось отыскать что-то годное. Вытянув из недр местной свалки связку кожаных ремней, по-видимому позабытую здесь ротой солдат или каким-нибудь любителем БДСМ, он принялся распутывать плотный ком.

— Сейчас торс этими штуками обмотаю, чтобы химеры тебя не подрали. Если ухватят, то сначала попробуют на вкус ремни. Неплохие: кожаные, с добавлением хроатона. Все крепежи на поясе, при надобности можно без проблем отстегнуть, оставив во рту твари.

— Я бы предпочел броню.

— Нельзя, — запротестовал Лоренсо, решив не объяснять причин. «Я видел сон» — прозвучало бы довольно глупо. — Рэйн, доверься мне. В броне ты будешь лакомой консервой, которую с удовольствием выковыряют. Пожалуйста, постарайся, чтобы тебя не поранили. Почуяв кровь, химеры уже не отстанут.

— Не важно. Меня больше волнует Хан и возможность его достать, — холодно ответил Аллерт, но глаза горели.

— Кого пытаешься обмануть? Не смеши. Я знаю таких как ты — заядлых адреналинщиков, и неважно, откуда бьет эта струя: прыгаешь ли по крышам небоскребов, безвылазно торчишь в казино, или десантируешься в горячей точке. Рэйн, ты хочешь одержать победу в этом турнире, потому что ты — долбаный адреналиновый наркоман и без этого попросту загнешься.

Аллерт усмехнулся.

— Поэтому мы отлично сработались. Что говорит насчет боя твоя Фортуна?

Лоренсо на долю секунды замешкался с ответом. Сглотнул вязкую слюну и натянул улыбку:

— Все нормально. Покажи им там.

* * *

Поискав взглядом табличку со своим именем, Рэйн отметил, что в этот раз от главного входа к двери «холодильника» ведет куда больше кровавых следов. Стоило услышать: «ФАНТОМ, ПРИГОТОВИТЬСЯ!», как из шлюза появились трое в камуфляже. Они тащили черные полиэтиленовые пакеты на застежках молниях, под непрозрачным целлофаном легко угадывались контуры человеческих тел. Это были куски. Рэйн сомневался, что при уборке арены эти ребята не перепутали чьи-то руки-ноги. С одной стороны, жаль, если тебя кремируют вместе с чужой ногой; но с другой стороны — твоя собственная ведь могла в брюхе химеры остаться. Подобные мысли абсолютно не мотивировали перед поединком, но война научила простой истине: без толики черного юмора можно психику покалечить.

В уже знакомой комнате не оказалось клетки, ее заменила обычная платформа подъемника, напоминающая лифт без стенок.

Встав на платформу, Рэйн шумно выдохнул. Чего ждать от арены на этот раз? Турнир все больше походил на массовое убийство. Вернее, самоубийство, ибо гладиаторов никто не заставляет идти на смерть. Но у каждого есть причины: слава, деньги, амбиции, долги, зависимость… Рэйн мрачно усмехнулся. Идти на смерть, чтобы убить одного педофила — такой причины арена точно не видела.

Люк в потолке открылся, платформа медленно поднялась и застыла в длинной шахте. Мрачный тоннель мог бы показаться бесконечным, если бы не свет, бьющий справа. Оттуда же послышался усиленный динамиками голос ведущего:

— Что сегодня в Аду на ужин? — вопил рогатый.

— Кровь! — ревели трибуны в ответ.

— Правильно! Сейчас кровь прольют: Потрошитель, Мастер…

Грохочущий голос называл имена. Рэйн не слушал. У врагов нет имен.

— Кого сожрут химеры? Кого рефери навсегда запишет в проигравшие? Смотрим и нас-ла-жда-емся!