Северный клан

— Плохая в том, что я понятия не имею, чем все закончится. Возможно это ловушка. Они чувствуют в тебе угрозу, боятся, что победишь. Ты видел таблицу? После боя с химерами публика записала Фантома в любимчики, ты прославился на всю сумеречную сеть. Единственный гладиатор, который покрошил всех монстров в фарш. Я посмотрел остальные бои, там с оружием было куда проще — сплошной огнестрел, и спрятан чуть ли не под носом. Но зрители не идиоты, знают, кто лучший. Твой трюк с луком и какой-то сверхъестественной скоростью… Ух! Это было нечто, хоть я едва не обделался. Теперь нужно решать: идем до конца, или возвращаемся на «Зевс».

Рэйн пристально посмотрел на Бобби. Слов не понадобилось.

* * *

Арена таила в себе немало загадок, одна из них — инженерные шахты, которые давно утратили свое истинное предназначение. Теперь в полых венах космического танкера скрывались обшитые белым пластиком коридоры, скользили на тросах лифты. Рэйн готов был поставить сотню на то, что предводитель Востока обосновался на смотровой площадке бывшего центра управления.

Мысленно набрасывая схему танкера, Рэйн покорно шагал за громилой в камуфляже, чьи руки небрежно сжимали автомат. Рядом шла Бьянка, эхо разносило стук ее тонких каблуков по коридору. Девушка старалась держаться как можно ближе. Дело не в страхе перед неопределенностью, напугать Бьянку не так-то просто, а вот перекинуться парой слов она была не прочь.

— Рада, что ты в порядке, — шепнула Бьянка на ухо.

Дыхание спутницы показалось Рэйну горячим. Витающий в коридоре запах пластика не мог перебить хорошо знакомого аромата ее тела — сладковатого, даже приторного. Рэйн старался не пялиться на грудь, приоткрытую вырезом белого платья, но выходило так себе. Он то и дело бросал косые взгляды на декольте, а потом понимал, что внимание привлекла не грудь, а кулон — маленькая бутылочка из черного стекла на цепочке. Где видел этот флакон? Вспомнить не удалось. После инъекции коктейля из стимуляторов мозг воспринимал реальность фрагментарно: быстро обрабатывал информацию, выстраивал сложные схемы развития событий, а потом выбрасывал в воспоминания и заставлял слушать тело.

С последним все было в порядке. Ни боли, ни тошноты, ни заторможенности. Зато органы чувств, будто с ума посходили. Судя по всему, на допинг Бобби не поскупился, щедро смешав что душе угодно. Отходняк будет знатный.

Провожатый стукнул кулаком по кнопке лифта, и когда створки разъехались, галантно поклонился:

— Госпожа Адиери, прошу, — голос громилы наполнился любезностью, масленый взгляд облизал Бьянку с ног до головы.

Кивнув, девушка порхнула в стальную коробку. Рэйн было сделал шаг, как здоровяк бесцеремонно оттолкнул и сам прошел следом. Усилием воли Рэйн подавил желание разбить его башку о стену, и с каменным лицом зашел в лифт.

Сомнений не осталось, их действительно привели в центр управления. Дисплеи на покатых стенах пестрили цифрами, звездная карта демонстрировала туманность Сола-Корвина во всей красе. Справа, из-за массивного шлюза, слышалась музыка — незамысловатый идиотский ритм с примесью электроники. Там же стояли двое охранников в сером камуфляже с автоматами наперевес.

— Вам сюда. Сегодня здесь закрытая вечеринка, — кивнул провожатый на шлюз, продолжая пожирать Бьянку глазами.

Да, это была смотровая площадка. Только изуродовали ее до неузнаваемости: круглые столы, мягкие диваны, «кабинки удовольствий», и красноватый свет, бьющий из крутящихся ламп, превратили отсек в нечто среднее между баром и борделем. Люди рассиживались за столами, попивая шампанское и виски, о чем-то говорили, смеялись. Полуобнаженные девицы разносили напитки, вместе с ними таскались парни, похожие на актеров из дешевой порнушки.

Бегло осмотрев зал, Рэйн насчитал тридцать человек гостей, восьмерых охранников, и одного педофила — Мисхель-Хан развалился на красном бархатном диване. Тощую фигуру обтягивала черная одежда, тонкий хвост смоляных волос пятном выделялся на лысине. Предводитель Востока что-то рассказывал своим друзьям. Худой парнишка, на вид лет десяти, стоял рядом, держа в руках поднос с фруктами и колбой рейзера. На теле мальчишки была лишь набедренная повязка, кожаный ошейник не шее, и безысходность в глазах. Руки до локтей покрывали свежие порезы — такие оставляет лезвие бритвы.

Завидев новых гостей, Хан махнул рукой, чтобы подошли.

— С удовольствием, выблядок, — процедил сквозь зубы Рэйн. Бьянка легонько ущипнула за бок, прося заткнуться.

Обворожительно улыбнувшись, девушка продефилировала к столику.

— Госпожа Адиери, рад встречи, — подал голос Хан. Говорил он бегло, с хрипотцой.

— Взаимно. Наслышана о вас и польщена знакомством.

Бьянка протянула Хану руку, на запястье сверкал драгоценными камнями массивный браслет, там же пряталась игла с токсином.