Северный клан

Великан со звериным ревом бросился на Рэйна. Кулак, размером с кувалду, со свистом пролетел у самого уха. Вмиг Рэйн скользнул в сторону и хуком правой ударил того по печени, потом достал локтем в плечо. Великан даже не ухнул. Развернулся, занес кулак, и обрушил очередной удар. Рэйн поставил верхний блок и в секунду отскочил. Два шага вправо, один назад. Снова вправо. Противник — груда каменных мышц — силен, точно голем, и так же неповоротлив. Рэйн продолжал вытанцовывать, отступая назад — к мигающей рекламой ограде, к северным трибунам. В тщетных попытках его достать гладиатор терял самообладание: атаки становились напористей, дыхание сбилось, о защите он уже не думал.

Рэйн уворачивался и наносил серии ударов ногами и руками по корпусу громилы, но с таким же успехом он мог бы молотить кусок железа. Костяшки ныли, болело под ребром — несколько ударов он все же пропустил. Держать бой под контролем становилось труднее, Рэйн все чаще отвлекался — периферийным зрением следил за трибунами, в попытках отыскать цель.

Великан ударил ногой. Рэйн блокировал удар и ответил, стукнув того в солнечное сплетение. Громила отшатнулся, временно потеряв ориентацию. Воспользовавшись моментом, Рэйн быстро развернулся к трибунам — среди разодетых женщин и мужчин он увидел тощую фигуру в черном. Мисхель-Хан сидел в первом ряду, в компании друзей и охраны. Момент настал!

Громила продолжал наступать, почти вплотную прижав к ограде. Средь криков и гама толпы, Рэйн слышал потрескивание рекламных баннеров, когда те меняли изображение. Затылком чувствовал взгляды полные азарта, и ждущие, когда он ошибется. Краем глаза он уловил застывшую на угловатом лице Хана ухмылку.

Их разделяло всего три метра.

Сердце забилось быстрее, кровь запульсировала в висках. Рэйн приготовился. Сейчас он должен попасть за ограду. Сейчас раз и навсегда изменится жизнь на станции Роджер, изменится будущее Корсара и Джокера…

И когда противник достал джебом, он не поставил блок. Хрустнула челюсть, а следующий удар выбил из легких воздух. Рэйн упал прямо на ограду…

Это длилось секунду: боль, вспышка перед глазами. Снова боль.

Кожу обожгло. Но почему-то падение затянулось.

Напоровшись на «пустое» пространство, Рэйн отскочил от невидимого барьера, будто теннисный мяч от стены, и упал на пол. Песок захрустел на зубах. С победным кличем великан навалился сверху, но в последний момент Рэйн успел откатиться в сторону. Вмиг соскочил на ноги и непонимающе уставился на ограду. Лишь сейчас он заметил, что весь первый ряд рябит, будто картинка в плохом разрешении… Силовое поле!

— Вот же гадство, — обреченно пробормотал Рэйн.

Хитроумный план рухнул, ему не достать предводителя Востока.

Тем временем противник уверенно приближался. На украшенном синяками лице застыла ухмылка, в глазах — бездумная ярость.

Пора кончать это шоу.

* * *

Струи прохладной воды скользили по разгоряченной коже, принося облегчение. Рэйн аккуратно елозил мочалкой по торсу и плечам, стараясь лишний раз не задеть травмированных мест. Старые шрамы, оставленные пулями и шрапнелью, теперь соседствовали с синяками и кровоподтеками, выбитая челюсть ныла, но после того, как Бобби ее вправил, боль стала мягче. Терпимо.

Хлопья пушистой пены стекали по ногам, исчезая в воронке слива. Это третий визит в гидробокс, а на зубах все еще хрустела пыль. Рэйну даже казалось, что он насквозь пропитался смрадом арены и заразился какой-то странной болезнью, которая заставляет убивать напоказ. Как смыть эту дрянь?

Обмотав бедра полотенцем, Рэйн прошел к мини-бару, оставляя позади себя мокрые следы на пыльном сером ковре. Его комната находилась в южной части арены, и когда-то была каютой.

Так называемая «Арена 666» являла собою перекроенный вдоль и поперек старый танкер, который еще мог бы тягать грузы по всей галактике, например, доставлять провиант в отдаленные колонии, или на станции. Но его стальное тело изувечили. Из полезного трудяги превратили в место, где людишки выплескивают свои пороки. Его лишили крыльев, навсегда привязав к шоу. Корабль было жаль.

Рэйн налил виски и поднял стакан:

— Терпи, дружок. Это лучше, чем на металлолом. А крылья… они обязательно вернутся. Они всегда возвращаются.

Только он осушил стакан и потянулся за бутылкой, чтобы повторить, как в двери постучали. Пришлось оставить разговоры с танкером и открыть.

На пороге стоял Бобби Джонс, держа чемоданчик первой помощи.

— Заходи, — кивнул Рэйн. — Виски будешь?

— Нет. Тебе тоже не рекомендую, завтра трудный день.

Док уселся в потертое кресло, поставив чемоданчик в ногах. На сером боку светился неизменный символ медицины — красный крест, но кое-чего недоставало. Рэйн привык видеть Бобби в форме, в идеально выглаженном белом халате, а сейчас на нем были обычные синие брюки и легкая куртка.

— Как самочувствие? — спросил Бобби.

— Признаться, этот парень неплохо меня попинал. Будь он немного изворотливей и умнее, я бы знатно встрял. Но волнует другое: дело так и не сделано, а время уходит. Возможность для убийства тоже.