Северный клан

Рэйн поднес стакан ко рту и долго цедил виски, пытаясь обдумать следующий ход. Да, он получил свое: сидит в кабинете самого влиятельного человека в пиратской среде, пьет дорогущий «Дарель Кол» и строит из себя равного. На деле же связан по рукам и ногам, а за пазухой полно тротила. И не ясно в чьем кармане детонатор.

— Это куда ближе к истине, — кивнул Рэйн. — Я буду предельно честен, надеюсь, ты это оценишь. Насколько слышал, Южный клан чтит традиции и лучше других знает, что такое честь, достоинство и совесть.

— Именно поэтому мы на плаву, а не догниваем как Север, или превращаемся в упырей, подобно Востоку. Можешь говорить открыто. Даже если не достигнем взаимопонимания, я гарантирую свободу и безопасность тебе и твоим людям. Но только, если вернешь награбленное.

— Как и обещал, верну все до последнего ящика. Я свое слово держу. Можешь хоть сейчас отправить краеры за грузом.

— Это хорошо, правильно. Ты говорил о деловом предложении. Готов выслушать.

— Предлагаю огромные деньги. Просто сумасшедшие. Есть одна крупная корпорация, а я знаю бреши в ее системе безопасности. Знаю маршруты, адреса складов, координаты баз, и могу выяснить куда больше. Это неиссякаемая золотая жила.

Даркус хитро прищурился, морщины паутинкой залегли в уголках черных глаз.

— Золотая жила, говоришь… — протянул он. — И вместо того, чтобы к ней присосаться в одиночку и сколотить состояние, ты готов отдать ее Корсару. Но в клан вступать не собираешься. Аллерт, я прекрасно знаю, что такое трансгалактические корпорации. У этих ребят частные армии, связи, деньги. У них весь мир в кармане.

— Можно все сделать тихо и красиво. Так, как я провернул с кораблями Торговой Гильдии. Не будет корвета-призрака, будет огромный призрачный флот Юга.

— Допустим, корпорация меня интересует постольку-поскольку, а вот стелс-технологию, как на твоем корвете, купить готов. Твои условия?

Похлопав по карманам куртки, Рэйн нащупал пачку «Клэмбера». Вытянул сигарету и щелкнул зажигалкой, уверенность медленно улетучивалась. Придется вскрывать карты. Переиграть Даркуса вряд ли выйдет, он слишком умен, опытен, и дотошен. А хуже всего то, что под испытующим взглядом угольно-черных глаз Рэйн чувствовал себя дилетантом, который решил, будто знает правила игры.

— Стелс-технология прилагается в случае сделки. Но это далеко не все, за определенные услуги я готов предложить больше.

— Куда уж больше, парень? — снисходительно улыбнулся Даркус. Потуги торговаться явно забавляли пирата.

— Я могу помочь разобраться с Востоком. У тебя война кланов на носу, и победа обойдется Корсару слишком дорого. Предводитель восточных тебя провоцирует — поэтому их корабли ошиваются на вашей территории и перехватывают добычу. Хотят втянуть тебя в войну, и пока будешь занят, они заграбастают Север. Но можно легко щелкнуть Восток по носу. Корвет-призрак займется этим: там, где замешаны мистика и парапсихология — никто не захочет вести дел.

— Смотрю, ты недурно осведомлен, — в голосе Даркуса сквозило раздражение, которого раньше не было. — Война мне не нужна, иначе корабли Востока давно бы уяснили, что такое гнев Юга, а станция Роджер захлебнулась бы в огне, — он умолк, тень сомнения пробежала по смуглому лицу. — Но Корсар ждет тоже самое. Поэтому я выбрал другой путь.

— Подозреваю, этот путь довольно извилист и долог. Я предпочитаю короткие дороги.

Ничего не ответив, Даркус подошел к висящему на стене дисплею и вывел проекцию. Космос заполонил кабинет. Проекция уменьшалась: сначала мимо пронеслись планеты и горящие солнца, закружились вихрем звезды, а после знакомая галактика сжалась до размера схемы в трехмерной системе координат. Рэйну вдруг вспомнилась линейка и бумажная карта, о которых рассказывал Инквизитору.

— Запад, Восток, Север и Юг, — начал Даркус, поочередно касаясь пальцем зон. Те подсвечивались, и компьютер тут же выводил список звездных систем. — Некогда существовали правила, что было выгодно всем сторонам. Не станет правил, и хаос поглотит разум каждого. Если это случится, то чем мы будем отличаться от обычного разбойничьего отребья? Ничем. Не будет ограничений и кары — не останется чести. Но мир изменился. Его изменили те, кто жаждет денег и власти. Смотри, — Даркус провел рукой по проекции, отрезав систему Крона и все, что тянулось вплоть до границы с дрогийской Аяф.

— Запада больше нет, — кивнул Рэйн. — Когда я работал на Джокере, к нам многие прибились. Те, кто не желал умирать или гнить в тюрьме.

— Западный клан нарушил правила. Их предводитель решил, будто может наплевать на СГБ и развязал войну. Чем дело кончилось — не секрет. СГБэшники не церемонятся, и когда денежные потоки превращаются в скудные ручейки, они начинают закручивать гайки. Делись, и не переходи дорогу законникам — одно из правил. И ты его знаешь.

— Знаю, — подтвердил Рэйн, пристально глядя на Даркуса. В глазах старого пирата мелькнула грусть, и Рэйн не понимал ее истинных причин.