Северный клан

Наспех одевшись, Ной прошел на кухню. Маргари как раз закончила возиться с кофе, и две чашки с парящим ароматным напитком стояли на столе. Две чашки. На холостяцкой кухне. Ной невольно расплылся в счастливой улыбке. Он давно искал ту, единственную, а она все это время была рядом, и счастью мешала лишь собственная неуверенность.

— У тебя внушительная коллекция кофе. И пустой холодильник, — заметила Маргари.

— Я кофеман и трудоголик. Зачем трудоголику холодильник?

— Если хочешь на завтрак омлет или хотя бы бутерброд, то стоит что-то предпринять.

— Исправлюсь, — пообещал Ной, и принялся за кофе.

Утро выдалось прохладным, в каждом дуновении ветра чувствовалось дыхание скорой зимы. На востоке небо медленно окрашивалось пурпуром, тонкая линия рассвета вспыхнула средь сумеречных теней. Ной протянул Маргари свой тренч. Девушка укуталась в него, и прижала к груди букет роз, с которыми не желала расставаться.

— Можно я поведу? — спросила Маргари, кокетливо сложив брови домиком. — У тебя классное авто, так и хочется пронестись на скорости по пустой трассе.

— Ключ в кармане тренча, — ответил Ной, закрывая входную дверь.

Покончив с замком, он спустился по ступеням. Маргари стояла возле аэрокара, прижимала к груди розы, и улыбалась. Черный «Мартин Рrey Z 26» мигнул фарами, когда она отключила блокировку. Девушка обернулась: в ее золотых волосах играл ветер. Послав Ною воздушный поцелуй, Маргари села в авто.

Вспыхнуло солнце, загорелось небо. Нет, это не солнце…

Взрыв заставил округу содрогнуться.

Ноя подхватило ударной волной и впечатало в стену. Он рухнул на асфальт. Рядом падали горящие обломки черного «Мартина», протяжно выла сигнализация. Серый дым клубами рвался из пылающего кузова. Воняло расплавленным пластиком и гарью. Ной хотел ринуться к машине, бросится в огонь… спасти! Ее можно спасти! Но пошевелиться он не мог. Уши заложило, в висках пульсировало. Рубашка на нем тлела, обжигая кожу.

Из дыма возникла черная плотная фигура. Человек стремительно приближался, беря на прицел пистолета. Не понимая, где бред, а где реальность, Ной потянулся к кобуре.

Звуки выстрелов утонули в реве сирены.

Мир перед глазами Ноя зашатался и пополз в бездну, где пахло дымом и гарью, болью и отчаянием.

И в этой мгле ему виделась улыбка Маргари.

Глава 12. Santa Muerte

Станция Корсар, приграничье Тау-Рис, свободная космическая зона

Виски был хорош. Старше Рэйна лет на двадцать, с нотками настоящей горечи, и обжигающий, будто кипящая в жерле вулкана магма. Наблюдая за тем, как Даркус наполняет стаканы, Рэйн поймал себя на мысли, что все еще ощущает дуло пистолета, приставленное ко лбу. Остатки адреналина горячили кровь, а не мешало бы успокоиться и привести мысли в порядок.

К удивлению кабинет предводителя Юга оказался довольно скромным: большой стол из черного дерева, кожаные анатомические кресла и несметное количество дисплеев на стенах. Ничего лишнего. Хотя, Рэйн и сам не знал, что именно ожидал увидеть. Золотую статую Даркуса во весь рост? Как выяснилось, предводитель Юга не гнался за роскошью и деньгами, куда больше его интересовала репутация грозы свободной космической зоны; слава демона, победившего смерть.

— Я умирал трижды, — сказал Даркус, поставив квадратную бутылку «Дарель Кол» на край стола. — Трижды отправлялся в Ад и возвращался обратно. Но никогда не совершал идиотских поступков, и никогда не разбавлял виски льдом.

— На том свете меня так и не перевоспитали, — пожал плечами Рэйн, щедро насыпав в свой стакан ледышек.

Предводитель Юга усмехнулся, золотые кольца в черной, как смоль, бороде сверкнули.

— В твои годы я был таким же: наглым, бесстрашным, и чертовки везучим. Именно наглость помогла тебе разделать под орех моих лучших бойцов и отобрать грузы, а бесстрашие привело на Корсар. И ты действительно везунчик, иначе давно бы отправился в преисподнюю.

Не зная, стоит ли что-то говорить, Рэйн шарил взглядом по кабинету. В присутствии Даркуса становилось не по себе, от этого человека разило силой, и Рэйн понимал: его испытывают на прочность. Каждое слово, каждый жест — проверка. Даркус ждет, когда он ошибется. А что потом?

— Знаешь, Аллерт, мне не дает покоя один вопрос: какого черта тебе надо? Хочешь предложить корвет-призрак флоту Юга? Если так, то мы договоримся.

— «Зевс» не продается, — отрезал Рэйн. — И дабы между нами не возникло недопонимания, скажу больше: корабль запрограммирован на управление лишь одним человеком — мной. Если вдруг перестану дышать, то реактор корвета рванет. Да так, что от половины Корсара одни воспоминания останутся.

Смех громом прокатился по кабинету:

— Ты мне нравишься, Аллерт. Ты полный псих, и знаешь сове дело. Мне нужны такие люди. Не продается корвет? Готов купить команду.