Северный клан

Ной открыл глаза. Лейтенант протянул пластиковый стаканчик с коричневой бурдой, которую с большой натяжкой можно назвать кофе. На загорелом лице спецназовца отражалась смесь усталости и азарта.

— С анализом записей закончили? — спросил Ной и отхлебнул парящего напитка. Обжег язык. Поморщился.

— Да. Все, как мы предполагали. Пойдем, глянешь.

Закуток с покрытыми болотисто-зеленой плесенью стенами превратили в пункт наблюдения. Консоль лежала на одном из ящиков, два дисплея крепились у забитого листом фанеры окна, а проекции растянулись так, что под любым углом изображение не плывет. Дроны запустили еще вчера, но от них почти ничего не осталось: один сбила какая-то крупная птица, приняв за добычу, другой Эдди случайно направил к трассе, и недешевая игрушка сгорела в выхлопе турбины аэрокара. Ной пил кофе и всматривался в проекции, пытаясь понять, где может прятаться ловушка. Мрак Эвердана играл против: иногда люди становились тенями, а порой изображение искажалось от вспышек прожекторов. Узкие улочки квартала Пасти Дракона любили людей, и даже как будто бы делались шире, пытаясь им угодить. Границы тьмы и света постоянно смещались, складывалось впечатление, что невидимый архитектор на ходу меняет здания и переносит дороги, подбирая идеальный вариант. Возле бара «Зеро», где должна состояться встреча, народу оказалось больше, чем хотелось бы.

— Майор Чавес, видите этих ребят у бара? — показал на проекцию Эдди, отмотав нужный кадр. — Они долго пасли вход, а пять минут назад один вошел внутрь — здоровяк с протезом вместо руки. Оставшиеся двое прячутся в тени вон того здания. Вооружены. В обед сюда подъезжало несколько авто. Постояли, посмотрели и рванули обратно. Разведка. Еще вот этот грузовик кажется подозрительным. Почти час стоит за углом.

Ной кивнул Родригезу:

— Надо просветить грузовик.

— Сейчас попрошу кого-нибудь из ребят прогуляться в ту сторону.

Зашипел передатчик, лейтенант коротко рявкнул приказ, и ровно через две минуты по улице зашагал оперативник, появившийся невесть откуда. Мужчина умело сливался с тенями Эвердана, и на миг Ной даже потерял его из виду. Затем серая куртка снова появилась на проекции. Оперативник зашел за угол, немного притормозил у фургона и выронил бумажник. Ной усмехнулся — старый трюк, но безотказный.

— Бинго! — Щелкнул пальцами Родригез. — В фургоне целая стая. И все с пушками.

— Обезвредишь?

— Легко. Как только войдешь в бар, этого грузовика уже не будет. Джерри успел поставить дрон, который просверлит дыру и пустит в салон газ.

Допив гадкий кофе, Ной смял стаканчик и кинул в коробку, где горой лежали пестрые обертки от протеиновых батончиков. Он надел бронежилет, сверху натянул серый свитер, провонявший сигаретным дымом. Пистолет — короткоствольный «тактик» — с щелчком вошел в кобуру. Несомненно, с оружием придется расстаться, и все же пистолет скорее был деталью, которая должна сыграть на образ и развеять подозрения в более сложной игре.

Присев на корточки, Ной открыл бокс со снаряжением. Крышка поднялась с тонким скрипом, внутри лежали «ништяки» — так окрестил стандартный набор Эдди. Вставив тактические линзы, Ной как следует проморгался. Глаза пекло всего секунду, потом зрение сделалось четче, появились отметки дронов и карта. Чего Ной терпеть не мог, так это жучков и передатчиков — загонять под кожу стальные бусины неприятно и болезненно. Он взял шприц-ручку и приложил к затылку. Нажал поршень. Боль обожгла, словно не игла кольнула, а бейсбольная бита треснула по голове — это передатчик запустил нити в нервную систему. О том, что высокотехнологичную дрянь придется выковыривать в операционной, Ной старался не думать, и надеялся оттянуть пытку.

— Сигнал нейропередатчика стабильный, — сообщил Родригез, сверив частоту со своим терминалом. — Как слышно?

— Твой голос звучит как фальцет кастрата.

Эдди заржал. Родригез попытался спрятать усмешку за суровым взглядом, но так и не смог.

— Минусы автоматической настройки, — объяснил лейтенант тем самым писклявым фальцетом. — Сейчас исправлю.

Пока Родригез щелкал по клавиатуре, Ной снял со спинки стула парку. Надевая куртку и застегивая молнию, он ощущал себя так, будто облачается в доспехи перед трудным боем. Возможно, так оно и было. Возможно, арест выльется в кровавый поединок, и Ной понимал, что круто влип. Идти одному на встречу с Аллертом — с профессионалом, обученным убивать, с психопатом, который любит убивать — опасно. Этот бой может стать последним.

Улица встретила сырым мраком. Эвердан не избалован солнцем, днем и ночью здесь царили сумерки, разрываемые едким светом фонарей и вспышками прожекторов, отчего город напоминал набросок карандашом. Пасть Дракона — на удивление шумный квартал. Голографические баннеры на перебой кричали о несметных выигрышах в казино или предлагали взять кредит, попрошайки терлись чуть ли ни у каждого столба, донимая слезливыми историями, а торговцы горланили: «Лапша! Купите лапшу!». Ной шел, опустив голову, чтобы никто не разглядел его лица, и отмахивался от бродяг.