Северный клан

— Нет. Досадная неудача на рейде здесь ни при чем. Такое бывает. Рано или поздно каждый из нас берет добычу не по зубам, ломает клык и сбегает в логово. Так случается. Это закон свободной жизни, — пират сжал кулак и принялся отвлеченно рассматривать золотые перстни с кровавыми рубинами. — Сейчас я говорю о настоящих проблемах.

Над столом появилась проекция с отчетами о состоянии дел на Корсаре и Роджере. Завидев цифры и описания, Рэйн присвистнул и машинально нащупал пачку сигарет. Щелкнул зажигалкой.

— Как это случилось? — спросил он, выдыхая дым.

— СГБэшники открыли на нас охоту. Пострадали корабли Восточного клана. Таркет докладывает об арестах и засадах. Моим ребятам тоже досталось. Кирби едва увел соединение от рейдеров законников. Наши люди в СГБ шепнули, что операция заденет Корсар, и что уроды в погонах плевать хотели на договоренности. На нас вышел «Антитеррор». Вторую неделю я держу корабли в доках, потому как не хочу высовываться, пока не разберусь с этой напастью. Даже подумываю сменить место положения станции, если прижмет.

— Война с СГБ, — нахмурился Рэйн и нервно затянулся. — Некстати, совсем некстати… Скажи, как можно решить проблему. Джокер к твоим услугам.

Даркус поддался вперед, взгляд угольно-черных глаз прожог Рэйна насквозь.

— Это ты должен сказать, сынок. Дело в том, что СГБэшникам плевать на грабежи. Они ищут тебя.

От удивления Рэйн подавился сигаретным дымом. Обдумывая события последних месяцев, он пытался понять: кому и когда перешел дорогу. Команда «Зевса» работала чисто, в СГБ не могли опознать корвет, и тем более не могли пронюхать о том, что покойники встают из могил. На ум пришло два варианта и оба скверные. Либо под носом завелся предатель, из тех, кто лишился власти на Джокере, либо «Экзо матрикс» надоело оставаться в дураках, и Балатье приступил к плану «Б». Как ни крути — дело дрянь.

— Аллерт, я не сомневался, что ты не виноват. Хотя некоторые пытались убедить в обратном, люди поговаривают, будто это ты навел СГБ на наш след.

— Люди слишком много треплются о том, чего не знают. Особенно люди с фантазией.

— Вот именно, — с пониманием кивнул Даркус. — Видишь ли, доверие хрупкая вещь, и мне пришлось посоветоваться со Жрицей. Santa Muerte[21], я оказался прав, ты бы никогда так не поступил и не нарушил Кодекс. Тогда я обратился к старым друзьям.

— Друзья в СГБ?

— Да. Тот, кто строит Свободную Империю, не опираясь на привычные законы, должен иметь друзей среди тех, кто законы чтит. И мне удалось кое-что выяснить. Тебе знаком этот человек?

Едва проекция материализовалась над столом, как Рэйн подцепил ее пальцем и подтянул ближе. Он обескуражено смотрел на светловолосого СГБэшника с майорскими погонами «Антитеррора».

— Опа-па… — обронил Рэйн.

— Знаешь его?

— Да. Ной Чавес. Арестовал меня после предательства Квентина-Малины. Кажется, господин следователь решил снова провернуть похожий трюк. Сложно сказать на кой черт я ему понадобился, но не исключаю, что это личное. Даркус, я решу эту проблему.

— Постарайся, — улыбнулся пират, за добродушием тщательно скрывалась настороженность. — Если понадобится помощь: ресурсы, информация, связи — скажи.

— Спасибо. Я ценю поддержку Юга, надеюсь, что разберусь своими силами. Обещаю, проблема бедет решена еще до свадьбы.

— Рад это слышать. Удачи, Аллерт.

Когда проекция исчезла, Рэйн позволил себе грязно выругаться. В груди клокотала ярость, мысли роились мрачные, порой бестолковые, и немало усилий понадобилось, чтобы выстроить логическую цепочку. Рэйн понимал, что ему не хватает информации. Он ощущал себя бредущим по пустыне путником, который то и дело натыкался на мираж вместо источника. Нужно во что бы то ни стало утолить информационную жажду.

Спустя пятнадцать минут кабинет наполнился голосами: соратники шумно переговаривались, усаживаясь в кресла. По обыкновению Макс отпускал колкие шутки в адрес камрадов. Но стоило ему задеть Лоренсо, как аферист процитировал отрывок из поэмы Джона Бойла. Изречение вогнало Фрея в ступор, здоровяк не мог взять в толк: ответили ему шуткой или изящно обматерили? Такая реакция позабавила Дрейка, впервые после ранения оперативник заулыбался. Он быстро шел на поправку: повязки уже сняли, лишь редкая боль в спине напоминала о поединке с Сущностями. Дрейк сел рядом с Дариной, по правую руку от сестры вальяжно развалился в кресле Лоренсо. Оба говорили Даре комплименты, нахваливая новую прическу, на что девушка советовала «подобрать слюни». Рэйн отметил, что расслабленная атмосфера похожа на ширму. Кресло Свока пустовало, и когда кто-то из друзей натыкался глазами на пустоту, то тут же менялся в лице. Тень смерти никуда не ушла, она все так же витала рядом, будто посланница из иной реальности. Она ждала.