Северный клан

Зрелище пугало и завораживало одновременно. Андре не первый раз видел Сущности в действии — на станции Энцот, на Вселенной, в лаборатории и еще на нескольких «полигонах» — но то, что происходило в тюрьме «Урса» вызывало смешанные чувства. Любопытство. Эйфорию. Отвращение.

По спине прошелся озноб, но причина была не в записи кровавой бойни. Позади Андре замерло три тени — черные силуэты пристально наблюдали с проекций за ходом эксперимента. Безликие хозяева «Экзо матрикс», невидимые правители ОСП, волновали Андре куда больше Сущностей. Терзаясь догадками о том, кто эти люди, он не спал ночами, пытаясь найти ответы, но все попытки заканчивались неудачей. Теней не существовало.

Посреди кабинета мигало еще три проекции: Баргуди, Кадиев и Ясимото ловили каждый кадр происходящего на «Урсе», боясь что-то упустить. Члены совета директоров корпорации оказались довольно толстокожими и стоически наблюдали за расправой. Хотя Андре подмечал как Ясимото нет-нет да промакивал вспотевший лоб салфеткой, а Баргуди отводил взгляд в самые жестокие моменты. Лишь Кадиев следил за происходящим с насмешкой. В карих глазах босса Андре уловил полное безразличие, будто для него смерть — обыденность, будто он ежедневно приказывает убить несколько тысяч человек, завязывая при этом дорогущий галстук и на ходу хлебая утренний кофе. Наблюдение никак не вязалось с досье Кадиева. Аналитик, построивший карьеру на отмывании денег; семьянин, который крутил интрижки на стороне, да еще и страдал зависимостью от крэша, не мог обладать подобным хладнокровием. Он даже в армии не служил. Андре мысленно сделал пометку: проверить информацию на досуге.

Тем временем на видео последний заключенный лишился жизни. Черный туман, принявший облик гончей, играл оторванной головой, точно фрисби. Фрэнсис Блэквуд коснулся плеча Первого и приказал: «Прекратить». Тут же смертоносный туман растворился в воздухе, словно его засосало в систему вентиляции, но Андре вдруг показалось, будто он просочился с проекции в кабинет и потянулся к трем теням за спиной.

— Что ж, господа, на этом закончим, — сдержанно улыбнулся Андре и выключил голограф. — Операция проведена успешно, данные получены и записаны. Датчики все время считывали показатели активности мозговых волн Первого и Блэквуда, осталось лишь расшифровать. Долгий путь к мечте пройден. Поздравляю с победой.

В кабинете раздались аплодисменты. На лицах, озабоченных лишь добычей денег, читалась радость. Баргуди самодовольно улыбался.

В надежде понять реакцию теней, Андре обернулся, но их уже не было. Они исчезли так же неожиданно, как появились, и Андре подумалось, что корпорация это и есть тень, медленно опутывающая ОСП. Советник Колман неустанно повторял: «для нового витка эволюции человечеству нужен толчок», и Андре понимал: они на верном пути, ведь лишь во тьме можно увидеть звезды.

Глава 17. Дорога на север

Бар-клуб «Утопленник», станция Корсар, приграничная зона системы Тау-Рис

Разговор обещал быть напряженным. Усевшись в кресле, Рэйн непринужденно курил, стараясь ни жестами, ни мимикой не выказать даже намека на раздражение или злость. Даркус сидел напротив, держа в руке стакан виски. Недавних соратников разделял круглый стол из синего стекла, но казалось, будто между ними стена с колючей проволокой. Заговорить о главном Рэйн не решался. Даркус тоже не спешил. Свидетелями напряженного молчания стали початая бутылка «Дарель Кол» и зажаренные до хруста щупальца древесной медузы, пучками торчащие из пиал.

Бар-клуб «Утопленник» принадлежал Даркусу, поэтому для встречи пират выбрал это место. «Стоит отпраздновать победу» — предложил предводитель Юга. «Стоит разобраться: не кусок ли ты дерьма?» — думал Рэйн.

VIP-зона находилась на втором уровне. На балконе стоял акустический отражатель, напоминающий раскрытый серебристый зонт, поэтому грохочущую с танцпола музыку было едва слышно. Тем не менее, Рэйн чувствовал, как вибрирует пол и кресло под натиском децибел. Микс из нано-рока и техно заставлял постукивать пальцем по подлокотнику в такт ритму.

— Соваться на Арену было глупо, — в угольно-черных глазах пирата мелькнуло что-то такое, что Рэйн счел за гнев, но басистый голос Даркуса звучал дружелюбно. Очередная игра.

— Я же говорил, что не люблю долгих извилистых дорог. Если можно срезать через Ад, я срежу. Привычка.

— Дурная привычка, Аллерт. Лучше избавься от нее, пока раньше срока не отправился на корм червям. Это дружеский совет, прислушайся.

— Совет или намек?