Северный клан

— Ты должен подчиниться. Я — не инквизитор. Я такой же, как ты. Я — эспиритуал, — голос Фрэнсиса звучал спокойно. В камере резко похолодало, и теперь изо рта шел пар.

Не мигая, Первый наблюдал за тем, как Фрэнсис перебирает пальцами воздух. Погонщик принюхивался и молчал. Энергетические потоки окрепли, и теперь вздымались, подобно волнам, а скоро превратятся в бурную реку. Этот поток осилит лишь один из них. Тот, кто сейчас успеет подчинить темную энергию и поставит барьер — тот выйдет победителем.

— Подчинись! — выкрикнул Фрэнсис и сжал кулаки.

В этот миг плотину прорвало. В камере закружили вихри, готовые смести все на своем пути. Сквозь стальную обшивку посыпались искры, с грохотом захлопнулся шлюз, отрезав бойцам путь внутрь. Лампы на потолке затрещали и полопались. Хлопок. Хлопок. Хлопок. Осколки стеклопластика полетели на пол.

— Подчинись! — кричит Фрэнсис, и в этот миг Первый срывается.

Глаза Погонщика мгновенно меняют цвет на черный, руки вскидываются в попытке уловить поток. Но Фрэнсис усилием мысли держит его, будто в кандалах. Взглядом он мог бы медленно дробить ему кости, отрывать пальцы или свернуть шею. И Первый это знает.

Не стерпев ментальной атаки, Погонщик сдался. Фрэнсис ослабил давление, и порожденная темной энергией буря стихла, лишь разбитые лампы продолжали выдавать электрический треск и ронять искры.

— Жажда… — хрипло шепнул Первый. — Я опустошен, я голоден.

Загремел шлюз и в камеру влетели бойцы «Посейдона». В полумраке запрыгали красные точки лазерных прицелов, вспыхнули синие полосы на позвонках брони. В любую секунду онисделают то, что должны.

Фрэнсис остановил их жестом.

— Накормите его, — сказал он и включил аварийное освещение на панели у шлюза.

Спустя несколько минут Мао и Кертис втащили в камеру мужчину в заношенной серой робе. От бородатого типа разило кислым потом, в тусклых глазах легко угадывался страх и даже безумие. Одержимый. В соседней клетке их семеро, и все недавно сменили казематы Инквизиции на сталь «Посейдона».

Завидев Первого, мужчина задергался, как овца, которую привели на бойню. Зрачки расширились от ужаса, слезы покатились по щекам.

— Нет! Maledicti sunt![9] Отпусти! — орал пленный, брызжа слюной, которая каплями висла на седой бороде.

— Проклятый?! — вскинул брови Фрэнсис. — Здесь нет проклятых. Только ты.

Мужчина протяжно взвыл:

— Нет… Не надо… не надо. Творцом нашим, Всевышним прошу… не надо…

Схватив отступника за грудки, Фрэнсис швырнул его к ногам Первого.

— Пей. У меня таких много, — сказал он и уселся в углу камеры, прислонившись спиной к стене.

Бронированная переборка отозвалась прохладой сквозь одежду. Стянув перчатки, Фрэнсис закатал рукав кителя, и шумно выдохнул. Кожа пылала, внутри все пекло — сердце, мысли, душа — их испепеляло опустошение. Если не восстановить баланс, то придется несладко. Фрэнсис достал из кармана шприц с сывороткой. Сжимая и разжимая кулак, он наблюдал за тем, как надувается вена на сгибе локтя.

Зеленая сыворотка совсем не походила на псион. Она разливалась по венам расплавленным свинцом, завладевала каждой клеткой и отпускала сознание. Отдавшись этой болезненной волне, Фрэнсис прикрыл глаза. Сквозь морок он слышал, как вопит от боли одержимый, как последние силы покидают грязную оболочку. Первый жадно пил энергию, и высосет все до капли. Осушит, оставив лишь сосуд — тело, которое потом вышвырнут в шлюз. И пока он восстанавливал силы, в крови Фрэнсиса пульсировала скверна, которая рано или поздно его поглотит, превратив в такое же чудовище. Но сейчас он не думал о последствиях, а подчинял разум Погонщика.

Связь крепла с каждой секундой, и когда, казалось бы, все закончилось, Фрэнсиса вдруг бросило в дрожь. Его пробрал озноб, лоб покрылся испариной. Он ощутил неимоверный прилив энергии, которая досталась от Первого… Погонщик поделился выпитым, как друг делится хлебом.

Фрэнсис устало улыбнулся. Подобное даже вообразить сложно. Кому-то нужен нейроусилитель, чтобы подключаться к панели и управлять машинами. Ему же не надо кибернетической дряни. Его стихия — парапсихология. Он достаточно силен, и теперь Погонщик станет выполнять приказы беспрекословно, а он, Фрэнсис, будет служить «Экзо матрикс» до последнего вздоха.

* * *

Глядя через иллюминатор на застывший в черноте астероид СГ-С-112, Фрэнсис прикидывал время, что придется потратить на зачистку объекта. Тюрьма «Урса» доживала последние часы. Бунт заключенных обернулся переворотом и сейчас там хозяйничал сброд. Почти пять тысяч преступников свободно расхаживали по коридорам, спрятанным глубоко в недрах каменного гиганта.