Северный гамбит

Гиммлер же, оказавшись, сам того не желая, на посту гросс-адмирала и понимая, что теперь гнев фюрера за будущие поражения обрушится на него, поступил здраво. Если сам не умеешь, найди эксперта — и адмирал Дёниц, также разжалованный и формально находящийся под следствием, был помещен не в подвал, а в апартаменты со всеми удобствами, конечно, без права выхода, но с фактическим сохранением прежних обязанностей. А уж рейхсфюрер постарался внушить опальному адмиралу, что еще одно поражение — и догадайтесь, кто окажется виновным. «Так что, дорогой Карл, вы уж постарайтесь руководить грамотно, не допуская ошибок!»

Поражений, впрочем, не было… пока! Поскольку Арктический флот Рейха был, по сути, полностью уничтожен — какие-то крохи остались в Нарвике — и бравые герои ваффенмарине, очень даже хорошо разгромившие совсем недавно в Атлантике американцев и англичан, буквально седеют от ужаса, получив приказ идти на север, в русские воды, где в глубине плавает что-то непонятное, от чего не спастись. Это даже не лотерея, а верная смерть!

Нельзя сказать, что рейхсфюрер был глубоко верующим человеком. Однако же к мистике он относился серьезно, все важные шаги согласовывал с личным астрологом (исторический факт!). А то, что происходило в русском арктическом море, даже по мнению авторитетных экспертов никак не укладывалось в материалистическую версию — ну не бывает субмарин, способных неограниченно долго идти под водой со скоростью эсминца, скрываться от гидроакустики и стрелять необычайно мощными, самонаводящимися торпедами — причем и на воде, и под водой! Агенты гестапо, отслеживающие настроения и разговоры личного состава нарвикской эскадры, сообщали, что моряки всерьез верят, что русские напустили на них самого морского черта, демона из ада — бред, конечно, но как быть с тем, что русские коммунисты, традиционно враждебные к религии, вдруг не только прекратили все гонения на церковь, но и осыпали ее милостями, причем этот поворот случился примерно в то самое время, как в море появилось это не пойми что! И уже с фронта приходят сообщения, что на стороне русских воюет кто-то качественно иной, чем обычный их Осназ — Те, Кто Приходит Ночью, как прозвали их солдаты, — оборотни, волколаки, их нельзя увидеть и остаться в живых!

А кто в Рейхе занимается оккультными проблемами? Ну конечно, Аненербе, которая в знакомой нам истории имела бюджет больший, чем все три германские атомные программы, вместе взятые. А так как эту контору тоже курировал рейхсфюрер, то у него не было вопросов, кого пригласить в эксперты.

— Герр бывший гросс-адмирал, герр профессор… впрочем, вы заочно уже знакомы, читали заключения друг друга. Я свел вас здесь, можно сказать, на очной ставке, чтобы понять, чем, по вашему мнению — мнению наиболее авторитетных и сведущих людей Германии — является некий подводный объект, устроивший нашему флоту очередную бойню. Так все-таки это что-то материальное или воплотившийся Змей Ермунгард? Вот рапорт, читайте.

Шелест бумаги.

— Герр рейхсфюрер, позвольте? По всем внешним признакам, это, безусловно, русская суперсубмарина. Согласитесь, что сверхъестественным силам не нужны торпеды и гидролокатор. Тем более оружие несовершенное — будь иначе, U-1506 не спаслась бы! И уж тем более нематериальному вовсе не потребовалось бы прибегать к помощи русских эсминцев!

— А не вы ли, Дёниц, аргументировано доказывали мне, что объекта с такими техническими характеристиками в принципе не может существовать? Читайте здесь: «…скорость противника, по оценкам скорости изменения пеленга и примерной дальности, определенной по уровню акустического сигнала, составляла пятнадцать — двадцать, а максимально свыше 40 узлов»! Причем это русское незнамо что ни разу не всплывало на поверхность, да его вообще там не видели за всё время — такое впечатление, что свежий воздух ему абсолютно не нужен! А это вы можете объяснить: «По акустике противник был похож скорее на турбинный корабль, чем на электролодку», — какие, к чертям, турбины под водой? Или русским удалось довести схему Вальтера — так на каком топливе? Да, и добавьте невероятную скрытность, вот здесь читайте: «Мы лишь изредка могли слышать противника, причем сигнал был очень тихий и невнятный. В то же время мы были уверены, что он отлично слышит нас даже на малошумном ходу и с дистанции, на которой мы не могли даже подозревать о его присутствии». Скорость, скрытность, всевидение, сверхметкие торпеды, отсутствие потребности в воздухе — выходит, русским удалось создать идеального подводного убийцу — как?!