Северная Аврора

– Да подходи, подходи… Ты что, боишься нас? – сказал Валерий. – Не узнал Севастьян своих крестьян?

– Нет, верно красные? Слава тебе господи!.. Ох, ребята! Что мы только пережили! Видите, картина…

Перед глазами конников раскинулся пустой, оцепеневший город. Нигде не видно было ни одного огонька. Пугливо и мертво глядели на площадь черные окошки. Дома казались нежилыми, брошенными. Площадь была завалена какими-то бумагами; их, очевидно, жгли в кострах, но сгорело не все, и бумажные клочья теперь неслись по снегу, подхватываемые ветром. От всего этого веяло тоской и ужасом. Ни шороха, ни стука. Мертвая тишина.

– Даже собак не слышно… – с невольной грустью и ужасом проговорил Сергунько.

– До собак ли, милой. Богатеи-то еще неделю тому назад подались… Все в Архангельск! А нам не до собак. Самим жрать нечего.

– Где же народ? – спросил Крайнев.

– Напуган… Еще в себя не пришел.

Валерий встрепенулся и соскочил с лошади.

– В тюрьме политических нет?

– Нет, кого угнали, кого прикончили в полночь, – сказал мужчина. – Комендатура хотела город зажечь… Да уж не до этого было, так и бросили все. Только склад свой спалили… Да канцелярию, что ли…

Приказав конникам остаться при Валерии, Хаджи-Мурат и Крайнев поскакали с новостями в штаб.

Штаб расположился в одной из деревень, уже за Шолашами. Кроме Фролова, Драницына и Бородина, здесь собрались командиры западной и восточной колонн – Левко и Солодовников.

Все три колонны находились не более чем в семи верстах от Шенкурска.

На пути к городу лежало сильно укрепленное противником селение Спасское. Совещание было посвящено подготовке к предстоящему сражению под Спасским. О результатах разведки еще никто в штабе не знал.

Колонна Фролова по-прежнему стояла на Вельско-Шенкурском тракте. Вправо и влево от нее находились фланговые колонны: западная – Левко, и восточная – Солодовникова. Обе они, по плану Фролова, должны были обойти Шенкурск и захватить его тылы. Важской колонне предстояло взять селение Спасское лобовым ударом и затем ворваться в Шенкурск.

Первым выступил на совещании Солодовников, огромный, грузный человек с упрямыми, железного цвета глазами.

– Мы уже в четырех верстах от города, – настойчиво говорил он. – Моя колонна под Спасским. Бойцы рвутся в Шенкурск. А теперь – пожалуйста… от ворот поворот!.. Неверно это!.. Не могу согласиться.

После него попросил слова командир западной колонны Левко, худощавый, узкоплечий, с нервным, подвижным лицом.

– Что же это получается? – вытирая ладонью потный лоб, также с недовольством проговорил он. – Почти непрерывный бой на марше. Всю Тарню с боями прошли. Вьюги, морозы… Помороженных уйма… Я только тем ребят и поддерживал… «Товарищи, говорю, мы возьмем Шенкурск…» А теперь, выходит, его без нас возьмут?…

– Таково приказание штаба армии, – сказал Фролов. – Это тебе понятно?

– Понятно… – ответил Левко. Его лицо перекосилось. – А чувства людей тебе, комиссар, понятны? Сердце бойца ты учитываешь?

В избе наступило молчание. Бородин стоял у окна, заложив обмороженные, красные руки за пояс гимнастерки, и смотрел на улицу.

Он понимал Левко и Солодовникова. Действительно, было обидно: проделать изнурительный боевой поход и не участвовать в его славном победоносном завершении.

Но в эту минуту случилось то, чего никто не ожидал. За стеной избы послышалось ржанье лошадей. В сенях раздались радостные голоса. Дверь распахнулась, и в избу вошли Крайнев и Хаджи-Мурат.

– Конец! – весело сказал Хаджи-Мурат своим гортанным голосом. – Шенкурск свободен.

– Вы были в Шенкурске? – вскрикнул Фролов. Он вскочил с такой стремительностью, что лампа едва удержалась на столе. Ее подхватил Бородин.

– Да, мы были в Шенкурске, – ответил Крайнев. – Город свободен. Интервенты в панике удрали.

Это бегство после столь яростного сопротивления удивило и Фролова и всех командиров. Но затем по рассказам пленных удалось восстановить картину того, что произошло в осажденном Шенкурске.

Защищать город интервенты уже не имели возможности: их разбитые вдребезги части все равно не выдержали бы натиска советских войск. Бросая оружие, они разбегались по лесам.

– Довольно! Мы не хотим умирать! Домой! – кричали американские солдаты, покидая окопы под Шенкурском.

Паника была так велика, что перед офицерами стояла только одна задача: предупредить массовую сдачу в плен, своевременно отвести солдат в тыл.

Малочисленные гарнизоны в нескольких селениях от Шенкурска до Двины в любом случае не могли задержать продвижения советских войск. Быстро подтянуть свежие резервы из Двинского Березника, с Двины было немыслимо: для этого не хватало ни транспорта, ни времени. В тылу за Шенкурском не имелось никаких оборонительных рубежей. Предчувствуя неизбежность окружения и стремясь спасти жалкие остатки своих разгромленных, обессилевших батальонов, бригадный генерал Фин-лесон приказал им немедленно отступать к Усть-Важскому.

Вдогонку за бегущими были посланы конные отряды Крайнева и Хаджи-Мурата.

В четыре часа утра колонны Фролова, Солодовникова и Левко с трех сторон вступили в Шенкурск. Навстречу им отовсюду бежали люди.