Северная Аврора

Бои были не из удачных. Правда, комиссар Фролов и не надеялся на то, что Макину удастся разбить вражеские части. Сравнительно небольшой партизанский отряд не мог справиться с такой задачей. Фролову было важно, чтобы противник нервничал, постоянно ощущая всю непрочность своего тыла. Эту задачу партизаны Макина полностью разрешили. Но сам Макин считал, что он должен был наголову разбить врага, и теперь, не добившись столь решительной победы, мучился своими неудачами.

Отряд Макина встретился с белыми на Святом озере. Его здорово потрепали. Вернувшись в Пучегу, отряд отдохнул, получил оружие, пополнился людьми и двинулся на Коскару. Дойдя до своей родной деревни, Макин решил остановиться. Здесь он получил новый приказ. Прибывшие от Фролова связные сообщили, что в час ночи 20 января отряд Макппа должен произвести налет на селение Шеговары, находящееся в сорока верстах от Шенкурска, в глубоком тылу. Приказ был выполнен. Партизаны подошли к Шеговарам измотанные после шестидесятиверстного похода. Налет был отбит белогвардейским офицерским батальоном, который встретил партизан яростным пулеметным огнем.

Отряд отступил. Настроение было мрачное. Люди поговаривали о том, что Яков сплоховал. Некоторые считали, что следовало бы сменить командира...

Партизаны вернулись в Коскару поздней ночью. Выставив караулы, отряд расположился в деревне.

Когда, сделав все распоряжения, Макин переступил порог родного дома, отец встретил его в сенях.

- Ну, Яшка... не справился? - с упреком сказал он сыну. - Что же теперь люди скажут?

Макин молчал. Ему и без отцовских упреков было тяжело.

Он сел на лавку и сбросил тяжелые, отсыревшие валенки. Отец сидел рядом, взъерошенный, маленький, щуплый, и сердито поглядывал на сына. Мать, не проронив ни слова, полезла на теплые полати. От молчания в избе стало как будто еще душней. Отец и сын сидели каждый со своими думами. Отец думал: "Как же так, Яшка? Теперь стыда не оберешься..."

Догорала лучина, угольки с коротким шипеньем падали в корыто с водой. Так прошел час. Яков закурил, прошелся по избе, вздохнул и снова сел.

- А Фролов-то еще не взял Шенкурска! - негромко заговорил он. - Мы языка сегодня поймали. Под Высокой еще идет бой. Большой бой. Много орудий стреляют.

У старика шевельнулись брови. Яшка опустил голову.

- Горько мне, батя, - сказал он. - Ты мне отец... Пойми ты меня...

- Вот и должен перед отцом ответ держать.

- Я перед партией, перед товарищами в ответе, батя!

- То-то и есть. Ты слушай, что народ говорит...

- Ладно! - решительно сказал Яков. - Шеговары я возьму. Меня сейчас неудачи преследуют. Но будет и удача. Ты, батя, не сомневайся... Слово мое свято. Худого ты про меня не услышишь.

На этом разговор оборвался. Отец полез на печь, а Яшка устроился на лавке, подложив под себя тулуп. Он смертельно устал и заснул сразу, будто в воду камнем ушел.

Под утро его разбудили голоса под окном. Он привстал, подышал на замерзшее стекло, растер иней пальцами и посмотрел.

По улице кого-то вели. Неизвестный был в кубанке и в коротенькой рваной бекешке, отороченной по бортам черным барашком. Яков еще не успел сообразить, что случилось, как в избу застучали. Не надевая валенок, он бросился в сени. В избу с руганью и шумом ввалились люди из отряда. Они заговорили все разом:

- В полверсте от деревни поймали... Тебя ищет! Кто его душу знает? Может, ихний разведчик?..

Среди партизан стоял горбатый человек. Лицо у него было молодое. Он смело взглянул на Якова.

- Михаил?! - вскрикнул Макин, подаваясь вперед, и вдруг остановился.

- Нечего сказать, хороша встреча! - рассмеялся горбун. - Старому другу не веришь? Не Каин ли?

Скорбные, глубокие глаза длинноволосого плечистого горбуна как-то противоречили смеху.

- Что ты, Миша! - смутившись, пробормотал Яков. - Садись, друг. А вы, ребята, идите... - сказал он партизанам.

Отец Якова с печи покосился на пришельца.

- Мишуха! - радостно закричал он, спускаясь с печки. Во... И кости целы? Ну, мать, ставь самовар. Мишуха ведь это, не признала, что ли?

Михаил Смыслов действительно был старым другом Якова Макина. Когда-то, еще до революции, деревенский паренек Смыслов, начитанный и довольно развитой, помогал Якову учиться.

Яков любил разговаривать с ним. Михаил много знал и невольно заражал Якова своей страстью к науке и книгам. Они читали вместе и подолгу беседовали о прочитанном. В восемнадцатом году Смыслов переселился в Шеговары.

Макин считал своего приятеля давно погибшим, а он вдруг объявился, да еще так неожиданно! Но пришлось ему, видать, плохо: лицо такое худое, что кажется прозрачным, глаза лихорадочно блестят...

- Искал я тебя, чертушку... Измучился, как собака! - сказал Смыслов, когда они сели за стол. - Слух-то про тебя идет по всей вселенной.

Яков потупился.

- Молодчага ты, хвалю! Знаю я, что ты делал налет на наши Шеговары...

- Да не вышло, - Яков махнул рукой.

Михаила старики усадили за стол. Смыслов долго рассказывал о своей жизни.