Северянин

В зал вкатили следующую телегу и распорядитель объявил:

— Второй лот — телега с метриловой рудой. Начальная цена — две тысячи гномьих кирок высокого качества и две тысячи гномьих кузнечных молотов высокого качества.

— Это что за цены такие? — возмутился Гордвин сын Доринбора. — Первая телега стоила в два раза дешевле. В этой руды столько же, так почему она в два раза дороже?

Возмущение было наигранным. Ни он, ни другие гномы и не собрались платить такую цену.

— Первую никто не купил, — пояснил распорядитель.

— И что?

— А то, что начальная цена каждого последующего лота будет включать в себя цены всех предыдущих не купленных лотов. Таким образом, империя все равно получит то, на что рассчитывала. Даже если вы купите всего одну телегу, вы этим поступком принесете нам большую прибыль, нежели скупите все. Ведь у нас будет и весь инструмент, на который мы рассчитывали, и девять телег метриловой руды.

— А если их вообще не купят?

— В этом случае аукцион будет завершен, и вас развезут по домам.

— А руда?

— А из руды имперцы выкуют отличный инструмент. Пусть его будет меньше, но его качество будет значительно выше того, что мы купили бы у вас. А недостающее количество мы пополним в людских государствах.

— Для того, чтобы изготовить метрил, нужно знать секрет его изготовления. Вам не хватит этой руды, чтобы раскрыть секрет создания этого металла.

— А нам и не нужно этого делать, — вмешался я. — У нас есть лучший кузнец Эратиона.

После этих слов в зал вошел Гериндорф со своей семьей. Все они были облачены в метриловые доспехи, и оружие у них тоже было из метрила.

— Гериндорф?! Я же изгнал тебя и запретил тебе заниматься кузнечным делом!!! А ты, — Гордвин посмотрел на меня, — в твою империю больше не поступит ни грамма гномьего железа, ни грамма гномьей стали. Я запрещу любому государству торговать с империей, и никто не посмеет меня ослушаться.

Борода гнома затряслась, а костяшки пальцев побелели от того, как сильно глава клана Хрустальный Пик сжал кулаки.

— Ты слишком глубоко зарылся в свою нору, гном. Настолько глубоко, что знать не знаешь о том, что империя давно не одна. Создан Альянс Разумных, куда входят людские и даже эльфийское государства. И тут твои запреты не действуют, — спокойным тоном, разъясняя, как малому дитя, сообщил я.

— Более того, уважаемый тьер Гордвин, глава подгорного клана Хрустальный Пик, это мы запретим другим государствам торговать с вами. А еще вы больше НИКОГДА не сможете варить тысячелетний бардамар потому, что вам больше никто не продаст иллюмиэль. Темные эльфы входят в состав Альянса Разумных, а на светлых у меня есть определенное влияние.

— Откуда ты… — начал, было, гном, но я его перебил:

— Но и это еще не все. Кто там из людей положил глаз на Хрустальный Пик? — нехотя поинтересовался я у Дарка.

— Ниэльцы, Викториане и Альхирцы.

— Сообщи им, что империя будет поставлять им зелья из вампирской крови высшего качества по цене в десять золотых за флакон. Но под клятву крови, что оно пойдет на исцеление ран, полученных при захвате Хрустального Пика. Еще добавь туда по тысяче аптечек на каждое государство, по цене в сто золотых за штуку. Еще скажи, что тот король, чьи воины убьют Гордвина сына Доринбора, главу клана Хрустальный Пик, получит метриловый меч, выкованный лично лучшим кузнецом Эратиона. Ну и еще насыпь там плюшек по мелочи.

— Будет исполнено, ваше императорское величество.

У Гордвина от злости покраснели глаза, еще никто не смел его так унижать. Даже главы других кланов не смели угрожать ему. И Гордвин взялся за рукоять секиры, что торчала из-за его широкой спины.

— Прекрати! — раздался приказ таким громовым голосом, что не в меру гордый глава клана Хрустальный Пик убрал руку и оглянулся. В разговор вступил Патриарх, что прибыл с кланом Хрустальный Пик. Все это время он не вмешивался, но, видимо, настал его черед.

— Ты признал императора своим сюзереном? — задал он вопрос Гериндорфу.

— Да, как и все гномы-имперцы.

— По собственной воле?

— Да.

— Тогда я признаю его право отдавать тебе приказы. Теперь он решает, можешь ты заниматься кузнечным делом или нет.

— Ты совсем ополоумел?! — зарычал Гордвин.

— Заткнись! Ты забыл, с кем разговариваешь?! Если не остановишься, то я лишу тебя титула главы клана. А следующий глава изгонит тебя и твою семью! Я не вмешивался в политику, поскольку это мирскИе дела, но ты перешел все границы. Ты хочешь устроить войну?! Сейчас?!

Глава клана Хрустальный Пик, видимо, потихоньку начал соображать, чем все может закончиться, и довольно быстро успокоился. После чего принес мне свои извинения:

— Прошу меня простить. Я не намеревался оскорбить тебя. Но нам сказали, что руда будет распродана людям, если мы ее не купим.

— Все так и планировалось ровно до тех пор, пока вы не решили обманом перекупить руду у тех, кому ее продадим мы. Теперь же я решил, что если вы не купите руду, мои гномы сами выкуют из нее инструмент. Пусть это займет больше времени, но зато инструмент будет более качественным.

— Это не честно!