Север – Юг

До момента, когда она поняла, что может сделать умело пущенная сплетня. Оброненное замечание, одно короткое, но чрезвычайно болезненное слово — драл’к.

Она могла дать роду не одного ребенка, это было правдой настолько же истинной, как и крови, отмеряющие всякий ее утраченный месяц. Может, не в этой афраагре, может, в одной из соседних, где сила сплетни не столь велика, хватило бы воинов, желающих «поразвлечься» с девушкой нетипичной красоты. Возможно, ей даже удалось бы принудить кого-нибудь из них к женитьбе.

Вот только это стало бы поражением, признанием перед всеми, что она не настоящая он’иссарам: женщина с гор. Подтвердила бы она тем самым, что не заслуживает свадебного пояса, что она — некто худшая.

Спасение от гнева и горечи она нашла в долгих часах изнурительных тренировок. Тальхеры всегда были любимым ее оружием, однако теперь она посвящала им каждую свободную минутку. Дреан х’Кеаз, единственный воин в афраагре, имеющий право носить эти сабли в белых ножнах, гордился и слегка беспокоился из-за одержимости, которую она проявляла во время тренировок. Но ему было почти шестьдесят, и он не понимал ее ярости. Жил он в собственном мире, в магическом танце клинков и смертоносных ударов. Не было ему дела до гордости молодой женщины. Даже когда она победила его трижды подряд, Дреан не видел в ней ничего, кроме крайне талантливой ученицы. Когда через месяц она получила от него ножны сабель, выделанные из белой кожи, он казался растроганным и радостным. И наверняка не понял ее сухой благодарности. Возможно, посчитал это заносчивостью молодого мастера, не мог знать, что ножны были для нее немым напоминанием, кем она стала. Чужой в собственном роду.

Через какие-то полгода после отъезда Йатеха, когда сплетни начали уже отравлять разумы, Вегрела пригласила ее на беседу. Самая важная из женщин в семье предложила Деане переехать в соседнюю арфаагру, к дальним родственникам. Ох, как же она тогда рассвирепела. Гордыня рвалась из нее, словно кипяток из котелка, и только из-за гордыни она отбросила это идущее от сердца предложение. Здесь был ее дом, и не выбросит ее отсюда никакая приблуда, вкравшаяся в сердце первого из рода х’Леннс. До сих пор она помнила печальную улыбку тетки. Старая женщина знала, как сильно яд сплетен может отравлять сердца и разумы.

Через несколько месяцев ее попросили принять обязанности Певицы Смерти. В каждом роду было несколько таких персон: они запоминали, переписывали и передавали истории семей и племени. Она должна была учить детей прошлому, чтобы те черпали из него знание на будущее. К этому времени кипяток ее гордыни остыл, и она без лишнего слова приняла обязанности, которые обычно становились уделом старых вдов либо воинов, покалеченных в бою. С этого времени она проводила дни в совершенствовании искусства владения саблями и над углублением знания об истории племен иссарам.

И старалась не попадаться никому на глаза.

Она вошла в свою спальню и присела на кровать. За два последних часа в жизни ее произошло больше, чем в предыдущие три года. Деана прикидывала, решилась бы она восстать против той женщины, когда бы не возвращение брата. Наверняка нет, ее гордыня и гнев уже остыли до комнатной температуры. Она взглянула на висящие на стене сабли в белых ножнах. С другой стороны, возможно в холодной ярости, с какой она совершенствовалась в искусстве владения тальхерами, и было нечто большее, чем просто отчаянная попытка поднять собственную самооценку. Она сжала губы в тонкую нить. Кровь Нейс! Ее мать пожертвовала глазами, чтобы быть подле любимого мужчины. Дочка Энтоэль-леа-Акос не может провести остаток жизни, прячась под ближайшим камнем, едва услышав отзвук шагов Ленганы х’Леннс.

Она улыбнулась этой мысли. Что бы ни произошло на севере, хорошо, что Йатех вернулся домой.

* * *

Слова эти ранили его сильнее, нежели он хотел признать. Мысль, что Йатех мог воспринимать роман с Исанель так же, как и остальные свои любовные похождения, что девушка лучших кровей Юга была для этого дикаря игрушкой, способом расслабить напряжение в членах, что обратился он к ней лишь потому, что была под рукою, ударила его в самую чувствительную точку. Он сжал кулаки, аж побелели суставы пальцев, и обнажил зубы в немой гримасе.