Север – Юг

Йатех стоял без движения, глядя на матрону. Деана видела сейчас его в профиль, а потому не все могла прочесть по его лицу. Но ее поймало врасплох понимание и хмурое, мрачное смирение, что появились на лице брата. Мы те, кто мы есть, сказал он чуть ранее. Только теперь она начала понимать, что он имел в виду.

— Ты привела в род трех сыновей, уважаемая, — сказал он спокойно. — Усилила племя. Это хорошо. Плохо, что ослабляешь его сплетнями и ненавистью. Когда в следующий раз я приду сюда, то не забуду оружия.

Ленгана х’Леннс гордо вскинула голову:

— Я буду ждать, меекханец.

* * *

— Ненависть… — Она даже на миг не поменяла стойку. — Ты полагаешь, что мы ее не ощущаем? Так ослепило тебя чувство обиды, что ты отказываешь нам в таком праве? Та пролитая кровь создала меж нами и меекхан-цами глубокий и широкий ров. Почти пропасть. И вот уже четверть века мы пытаемся его засыпать. И не всегда это удается. Мое племя не потеряло никого во время вашего нападения, — добавила она чуть погодя. — Никого непосредственно. Но узы крови втянули и нас в спираль гнева. Три года назад первый из рода х’Леннс женился на вдове из племени д’рисс. Ленгана х’Леннс потеряла в той войне почти всех родных. Прибыла она к нам с тремя сынами и гневом, который наполнял ее так, что она перестала его замечать. Гнев сделался кровью в ее венах и воздухом в груди. Если бы ты встретил снаружи ее — она убила бы тебя не колеблясь.

Аэрин молча смотрел на женщину, лишь шевеля губами, будто прожевывая какие-то слова.

— Ничего не скажешь?

Он покачал головой.

— Нет, — прошептал он. — Ничего. Между тобой и мной не должно быть много слов.

— Почему? — Ее поймала врасплох мягкость его слов.

— Потому что твой брат тоже не был разговорчив. Умел молчать часами, а порой — и целыми днями. Тогда он был словно ходячая статуя, замирал неподвижно на много часов, иногда на жарком солнце, в дождь или в холоде подвала. Поручения принимал кивком, но молча. Случались дни, когда он пил лишь чистую воду, бывали и такие, когда не пил и не ел вообще. — Он на миг прервался, а потом ударил: — Знаешь, хорошо видно, как ты поглощаешь каждое слово о нем. Стискиваешь кулаки, склоняешь голову, ждешь большего. Он ведь не слишком много рассказывал о своей службе в моем доме, верно?

Она почти поймалась, почти кивнула.

— Не знаю, о ком ты говоришь, купец, — выдавила из себя она. — Мой брат никогда не служил в твоем доме. Но теперь-то я знаю наверняка, что чужак был из рода иссарам. Расспрашивал ли ты его, отчего он постится, молится и медитирует? Знаешь ли, что значит родиться и воспитываться в этих горах?

— Не знаю. Я не спрашивал.

— Меекханская толерантность? Пока не кланяешься Нежеланным и признаешь верховенство Великой Матери в пантеоне, можешь почитать кого угодно. Разве нет?

— Это хорошее правило.

— Конечно, вы ведь объединили немалую часть разодранного религиозными войнами континента, заставили все культы поклониться Баэльта’Матран, а тех, кто не желал этого делать, — вывели под корень. Навязали собственную форму религии, Силу, принимаемую через аспекты, ибо это позволяло вам примирить гильдии чародеев с разнообразнейшими храмами. Тех, кто не хотел или не мог пользоваться такой Силой, вы сожгли на кострах либо изгнали. А теперь сидите на лавке, выстеленной вашим самодовольством, и считаете, что все обязаны этому радоваться. Нет, не гляди так, мы ценим ваши достижения, я не смеюсь над тобой. Вы положили конец длящимся триста лет воинам, походам за веру, религиозным бойням и погромам. Когда жрецы Лааль Сероволо-сой сражались с аколитами Дресс, Сетрен-Бык вел своих верных против Кан’ны, а святыня Реагвира пыталась создать гигантскую теократию — целые города сгорали в огне религиозного фанатизма. Десятки тысяч жертв. На этом грели руки и гильдии магов, пользовавшиеся различными Силами, подливали масло в огонь и получали невообразимые прибыли от войн. И разве Старый Меек-хан не был трижды завоеван и разрушен Сестрами Войны, поклонявшимися Вениссе, дочери Драаль? Несколько веков казалось, что весь континент сошел с ума, все обиды и оскорбления выплеснулись наружу и наполнили мир кровавой пеной. Мы приветствовали появление вашей империи почти с удовольствием.

— Дерзкие слова, незнакомка.

Она сняла ладони с рукоятей сабель. Наверное, пока что не станет сражаться.