Сетевой эффект

– Ты прилетел сюда специально, и не на сигнал бедствия. Тогда зачем?

Справа от меня, в другом конце комнаты, происходило вот что.

– Почему вы позволяете своему автостражу так себя вести? – прошептала Элетра Оверс и Ратти.

Оверс стиснула челюсти.

– Это не наш автостраж, он…

Ратти сжал ее запястье и бросил многозначительный взгляд – мол, не доверяй корпоративщице.

– Обычно он ведет себя ответственно, – сказал он Элетре.

Нахмурившись, Тиаго рассматривал меня через экран конференц-связи.

– Хороший вопрос, – сказал он.

Ну конечно, меня не поддержал ни один разумный человек, это обязательно должен быть тот, кто никогда со мной не соглашается, когда я веду себя по-умному.

– Так почему ты здесь? – спросил я ГИКа. – Что тебе на самом деле здесь нужно? Исследования дальнего космоса? Обучение? Грузоперевозки? Ты не можешь быть здесь по этим причинам, ведь права на погибшую колонию в этой системе пытается вернуть себе корпорация.

«Все это случилось до похищения моей команды и не имеет значения. Это не твое дело».

– Нет, это стало моим делом, когда ты меня похитил.

«Ты здесь добровольно и можешь уйти, как только пожелаешь. Ты знаешь, где выход».

Звучало это, как вы понимаете, с издевкой. А люди наверняка услышали и угрозу. Арада и Ратти махали мне руками, судя по всему, требуя немедленно заткнуться. Но я вывел ГИКа из себя и заставил угрожать, а именно этого я и добивался. Я скрестил руки на груди.

– Ты расстраиваешь Амену.

Я заметил, что с Аменой ГИК разговаривает совершенно другим тоном, нежели с остальными людьми. Не думаю, что он мог как-то навредить остальным, но к их чувствам он не относился настолько трепетно, как к чувствам Амены. В конце концов, по сути своей ГИК был учебным кораблем, со всеми этими классами и аудиториями. И до всей этой катавасии, когда я был еще глуп и мы дружили, он говорил о подростках с долей нежности.

Амена набрала в грудь воздуха, вероятно, собираясь возразить по своему обыкновению, поскольку, хотя и была подростком, живущим в самом наивном и безопасном человеческом обществе во Вселенной, любила притворяться, будто подобное не может ее взволновать. Я посмотрел на нее и отправил по нашему приватному каналу:

«Будь честной».

Она выдохнула. Потом поковыряла палубу мыском ботинка и неохотно призналась:

– Серые люди были ужасными. Они стреляли, и… И мне правда хотелось бы понять, что происходит, а не просто выслушать очередную сказку.

Повисла долгая тишина. Я чувствовал, что на меня все смотрят, а по сети ощущал вес пристального внимания ГИКа.

«Чтобы ответить на этот вопрос, мне придется нарушить соглашение о конфиденциальности с экипажем», – наконец сказал он.

– Ты похитил меня и моих людей. Это нарушает условия моего контракта. Того, который я заключил с ними лично.

Я хотел подчеркнуть, что это не контракт от имени Компании. А мой контракт. И именно ГИК втянул меня во все это и устроил такую катавасию.

«Я подумаю, – ответил ГИК и показал схему связи, где было видно, что он отрезал сетевое соединение с Элетрой. Он продолжил по закрытому каналу для меня и пяти моих людей: – Эти сведения следует сохранить в тайне. Если кто-нибудь из вас разгласит их представительнице корпорации, я ее убью».

По моим органическим частям растекся адреналин. Неприятное и странное ощущение. Я не испытывал привязанности к Элетре, она выглядела типичным клиентом, какие были у меня в дни работы на Компанию. Не слишком тупая, не слишком умная, и всего с вероятностью в пятьдесят три процента сделает что-нибудь, в результате чего я застрелю ее или брошу на враждебной планете. Однако она находилась рядом с моими людьми, а мне не нравилась сама мысль о том, что кто-то умрет в их присутствии.

Люди явно напряглись. Они переглядывались, пытаясь скрыть свою тревогу.

«Согласны, – наконец сказала Арада. – Мы никому не расскажем».

Она откашлялась и произнесла вслух:

– Мы можем воспользоваться твоими каютами, чтобы привести себя в порядок и отдохнуть?

«Конечно», – сказал ГИК по общей сети.

* * *

Ратти и Оверс помогли Элетре устроиться в одной из кают, которой никто не пользовался, а серые люди не наполнили ее своей вонью питательного субстрата. Там была встроенная ванная, а Ратти принес Элетре самонагревающиеся боксы с едой и напитки, чтобы у нее не возникло повода шататься по кораблю. Я поставил у двери дрона-караульного, потому что никому не доверял вопросы безопасности, в особенности ГИКу.

Остальные люди пошли в камбуз, находящийся достаточно далеко от каюты, и Элетра не могла услышать разговор, даже если выйдет в коридор. Заодно люди и поели, а Тиаго приготовил всем теплое питье в пищевом аппарате.

ГИК повесил еще один дисплей с излишней детализацией, на котором показывалась каюта Элетры. Женщина поела, приняла лекарства, которые порекомендовала медсистема ГИКа, и легла спать.

– Перигелий, – сказала Арада, не переставая жевать, – теперь ты готов ответить на вопрос автостража?

На самом деле сначала она спросила:

– Автостраж, может, ты прекратишь ходить туда-сюда и сядешь уже?

– Нет, – отрезал я.