Сетевой эффект

– Это был не твой план, но случилось все из-за тебя, – по-прежнему ровным тоном продолжила Арада. – Это ты послал тех людей за нами… за автостражем.

«Я», – признал ГИК.

А кто ж еще!

– Ты знал, где нас искать? – нахмурился Ратти. – Но каким образом?

«Пролетев через червоточину «Сохранения», я послал запросы о людях, связанных с автостражем. Институт исследований и технологий весьма помог, когда я запросил о встрече со специалистом-исследователем Арадой. Мне любезно выслали полные сведения о вашем расписании и команде».

Ну еще бы! Я уже слышал, как ГИК притворялся человеком, разговаривая по голосовой связи. Это было на транзитной станции Рави-Хирал.

Ратти простонал и закрыл лицо руками. Арада и Оверс пораженно уставились друг на друга.

– Надо будет поговорить с ними об этом, – пробормотала Арада.

Арада потерла кожу над левым глазом, как будто он болел.

– Так, значит, ты знал, когда мы возвращаемся в систему «Сохранения», – сказала она.

«Вы вернулись раньше времени».

– Но почему ты решил похитить автостража? – не свернула с темы Арада.

«Чтобы он убил налетчиков».

Все посмотрели на меня. Я вцепился пальцами в край медплатформы. Кожа на пальцах тоже зудела в тех местах, где хирургический аппарат заменил обгоревшие части.

– Ты сказал им, что я оружие, которым они могут воспользоваться.

«Я устроил ловушку, и они полезли в нее по собственной воле».

– Но кто они? – нетерпеливо спросила Амена. – Откуда они взялись? Почему так выглядят? С ними что-то случилось, поэтому они такие?

«Я не знаю ответов на эти вопросы», – сказал ГИК.

Тиаго опустил взгляд на Цель № 6.

– Их внешность, возможно, результат генетического или косметического вмешательства. Но…

– Но на двигателе был инопланетный артефакт, а это предполагает вероятное заражение… – закончил за него Ратти.

Вот почему люди и дополненные люди так осторожничают с инопланетными останками, даже корпорации в большинстве своем осторожны. Странные синтетики обычно безвредны. Подчеркиваю – обычно. Но органические элементы могут быть очень опасны, и «очень» означает, что все умирают в мучениях и больше никто не возвращается на эту планету.

Тиаго сжал челюсти.

– Если бы кто-нибудь из этих людей остался в живых, мы могли бы их спросить.

Я решил, что это выстрел в мою сторону, но ГИКа эти слова явно не обрадовали:

«Если положишь этого на медицинский стол, я могу вскрыть его и посмотреть, в чем дело».

На меня это не произвело впечатления, я уже слышал такой голос ГИКа, как у злодея из длинного приключенческого сериала, но все люди притихли. Амена неуверенно заерзала и посмотрела на меня.

– Это что, скрытая угроза? – прошептал Ратти.

– Нет, не скрытая, – ответил я.

Амена обхватила себя руками.

– А каким образом эти серые люди похитили твой экипаж?

«Когда мы вошли в эту систему, произошел критический сбой. Мой архив памяти был поврежден, и я до сих пор пытаюсь его восстановить».

Ну надо же!

– Твою голосовую связь взломали? – спросил я.

«Атака произошла не через систему голосовой связи. Я же не идиот».

– А я не из тех, кого можно уничтожить вирусной атакой, так что, может, ты как раз-таки идиот, – сказал я.

С ГИКом всегда одно и то же.

«Это была не вирусная атака, а событие неизвестной природы».

– От этого ни хрена не легче.

– Да хватит вам! – Амена помахала рукой и щелкнула пальцами. – Прекратите рассказывать, что случилось. Так, значит, твой экипаж забрали те серые, верно? И эти серые живут в потерянной колонии, которую искал корабль Элетры, верно?

Все повернулись в сторону Элетры, и та ответила затуманенным взглядом.

«Это логичное предположение, хотя у меня нет прямых доказательств. Я знаю, что мы прибыли в эту систему, получив сигнал бедствия от корпоративной экспедиции по возврату собственности. В определенный момент у меня произошел критический сбой, и мне пришлось перезагрузиться. После чего я уже обнаружил на борту налетчиков. Они сказали, что держат мою команду в заложниках, и потребовали оружие. Я предложил им оружие».

Все снова посмотрели на меня.

Арада снова прикусила губу.

– Ты привел их к автостражу, зная, что автостраж справится с ситуацией.

«Да».

– Мы все могли погибнуть во время нападения на базу, – сказал Тиаго на повышенных тонах.

Серьезно, Тиаго?

Ратти тихо засопел, но, прежде чем он успел гаркнуть на Тиаго, чтобы тот заткнулся, ГИК ответил:

«Я был готов рискнуть».

Ох, ну ладно. То ли у меня программный сбой, то ли нечто, называемое в сериалах «припадком ярости», то ли очередной эмоциональный срыв. Я спрыгнул с медплатформы, вышел из стерильной зоны в туалет и врезал ладонью по замку люка, чтобы тот закрылся.

9

Через двадцать семь минут и двенадцать секунд Ратти постучался в люк и послал мне сообщение по сети:

«Я могу войти и поговорить?»

«Моя куртка у тебя?» – спросил я.