Сеть для игрушек

– Все ясно… Допустим, Рик, то, что ты мне сейчас рассказал, – не плод твоей фантазии, и ты не сошел с ума на почве охоты за призраками. Но в этой связи возникает один вопрос: почему ты с этим пришел именно ко мне? И именно сюда, а не в полицию?

Наступил решающий момент. Я глубоко вздохнул и сказал:

– Потому что Шлемист – это вы, Ген Вениаминович.

Выражение лица его не изменилось. Но и рук из карманов халата он не вынул.

– Что же навело тебя на такую мысль? – поинтересовался он.

– Вы допустили небольшую оплошность, Ген Вениаминович. Убив Этенко, вы не обратили внимание на один файл в компьютере, который находился в той квартире. Этот файл был создан Сланом специально для того, чтобы передать Контролю информацию о Шлемисте. Наименование файла было набрано латинскими буквами: UTYREHJD, и даже специалисты-дешифраторы не сумели разгадать код, которым воспользовался Слан. А все было очень просто. Нужно было лишь обратить внимание, на каком компьютере этот файл был создан, а точнее – с помощью какой клавиатуры. Если вы помните, это был «пентиум», выпущенный в конце прошлого века. Характерной особенностью того времени было то, что в России использовалась кириллица, и все компьютерные фирмы выпускали клавиатуры, клавиши которых обозначали одновременно латинские и русские буквы. Чтобы скрыть информацию о Шлемисте от вас, геймеров, Слан решил назвать файл вашим именем: ГЕНКУРОВ, но при наборе этого слова переключил клавиатуру в латинский регистр. Если вы посмотрите на раскладку клавиатуры того компа, то убедитесь, что на одной и той же клавише находятся Г и U, Е и T, Н и Y, и так далее… В результате, получается UTYREHJD.

– Все я-ясно, – как бы в задумчивости протянул Куров, не глядя на меня. – Однако рискну показаться тебе навязчивым, мой мальчик, и задам тебе все тот же вопрос: зачем ты пришел ко мне, а не, предположим, к своему дружку Клуру? Кстати говоря, ты не сделал для меня большого открытия, поведав, что он работает на Контроль. Я знал это с самого начала, Рик… Может быть, ты решил убить меня, чтобы таким образом отомстить за своего Слана?

Я отрицательно покачал головой.

– Нет, Ген Вениаминович, я не собираюсь вас убивать. Поэтому можете оставить в покое пистолет, который вы держите в кармане халата, а то он еще, не дай Бог, выстрелит ненароком. Я пришел к вам для того, чтобы потребовать: прекратите играть людьми в своих корыстных целях. Если вы покончите с геймерством – а я уверен, что вы в состоянии это сделать, потому что вам подчиняются геймеры – я обещаю молчать, хотя, поверьте, с учетом того, что вы и ваши соратники натворили, мне будет трудно это сделать…

Куров дернул щекой.

– Ну-ну, – проронил он, – продолжай, Рик. Интересно узнать, каким образом ты собираешься разоблачить меня, если я не прекращу своей преступной, с твоей точки зрения, деятельности? И, раз уж об этом зашла речь, позволь также поинтересоваться, как ты собираешься контролировать меня?

– Начну с конца, – усмехнулся я. – Вы при мне уничтожите свой волшебный Шлем. Своими собственными руками, а я, на всякий случай, утоплю его останки в Озере. А что касается разоблачений… У меня есть кое-какие связи в различных печатных изданиях, и думаю, что едва ли кто-то из журналистов откажется от подобной информации…

– Мальчишка, – почти с сожалением произнес Куров, доставая руки из карманов халата. – Какой же ты наивный мальчик, Маврикий!..

Пистолета в его руках не оказалось. Была небольшая плоская коробочка с разноцветными кнопочками, нечто вроде пульта дистанционного управления.

– И знаешь, в чем проявляется твоя наивность? – спросил меня Куров. – Вовсе не в том, что я не собираюсь отпускать тебя живым и здоровым… Твой главный просчет заключается в том, что ты полагаешь, будто только геймеры превращают людей в «игрушек». Я готов допустить, что этот твой Клур не посвятил тебя в сущность Контроля, но с твоими мозгами ты просто обязан был предположить, что на самом деле мы лишь используем Сеть, созданную специальной государственной службой для управления поведением огромных масс людей. И не только здесь в Интервиле – практически по всему миру…

Посуди сам, говорил Куров, для чего было Контролю держать в секрете информацию о геймерах? Да для того, чтобы сохранить в тайне и свою собственную деятельность по превращению людей в марионеток!.. И неужели ты всерьез полагаешь, что геймеры располагали такими возможностями, которые позволили им создать психотронную Сеть? Ведь одних только космических спутников надо было вывести на околоземную орбиту больше сотни!..